도널드 트럼프 미국 대통령. (사진=AFP)
해임 통보를 받은 외교관들은 바이든 행정부 시절 대사로 임명된 인물들로 아프리카 주재 공관에 근무 중인 경우가 가장 많았다. 유럽, 아시아, 중동, 중남미 지역 공관도 일부 포함됐다. 미 국무부는 소환 대상 외교관 명단을 공개하지 않았으나, 상대적으로 미 외교 정책의 우선순위에서 벗어난 소위 주변국 외교관들의 임기를 일괄 종료시켰다는 분석이다.
대사는 대통령의 재량에 따라 임명되지만 일반적으로 3~4년 동안 재임한다. 이번에 국무부의 소환 통보를 받은 대사들이 외교관의 지위를 잃는 것은 아니다. 원할 경우 다른 임무를 위해 미국으로 복귀하게 될 것이라는 설명이다.
국무부는 “대통령은 미국 우선주의 정책을 추진할 인물을 외교관으로 임명할 권리가 있다”며 “이번 인사 개편은 어느 행정부에서나 있었던 일반적인 절차”라고 밝혔다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이번 본국 소환 명령 전에도 전 세계적으로 80여곳의 미국 대사 자리가 공석이었다. 트럼프 대통령은 지난 1월 재집권 후 주한미국대사 역시 임명하지 않아 1년째 공석이다. 미 국무부는 지난 7월 외교관 246명을 일시에 해고하기도 했다.
여기에 30명의 외교관을 추가로 소환하면서 미국 외교 역량에 공백이 커질 것이라는 지적이 나온다. 전·현직 국무부 관리들은 “역대 최대 규모의 공석으로 전례 없는 일”이라고 WSJ에 전했다.
상원 외교위원회 민주당 간사인 진 샤힌 의원은 “중국이 전 세계에 170명 넘는 대사를 두고 있는 반면 미국은 현재 85명도 채 되지 않는다”며 “트럼프 대통령의 이번 결정으로 경쟁 국가에 외교 공간을 열어준 셈”이라고 비판했다.
트럼프 대통령은 재집권 후 외교관보다는 사업 경영 시절부터 신뢰했던 인물을 특사로 임명하고 외교 문제를 맡기고 있다. 가자지구 전쟁 휴전에는 스티브 위트코프 중동 특사가 관여했으며, 우크라이나와 러시아 전쟁 종식 논의 역시 위트코프 특사와 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너가 주도하고 있다.
