도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)을 바라보고 있는 스콧 베선트 미 재무장관(사진=AFP)
베선트 장관은 “우리가 다시 2%로 돌아오면, 그 시점이 가시권에 들어올 것이라고 본다”며 “그 이후에는 단일 목표보다 범위를 두는 것이 더 현명한지에 대한 논의를 할 수 있다”고 말했다.
그는 물가목표를 1.5∼2.5% 또는 1∼3%와 같은 범위로 설정하는 방안을 거론하며 “소수점 단위까지 확정성을 요구하는 발상은 터무니없다”고 밝혔다. 다만 인플레이션이 목표를 웃도는 상황에서 목표를 변경할 경우 “물가가 기준을 넘으면 언제든 목표를 상향 조정할 수 있다는 인상을 줄 위험이 있다”고 지적했다.
연방준비제도는 2012년 현재의 2% 물가목표를 공식 채택했으며, 이는 주요국 중앙은행들이 공유하는 기준이다. 베선트 장관은 목표 변경 논의에 앞서 신뢰 회복이 중요하다고 강조했다.
이번 인터뷰는 지난 18일 발표된 11월 소비자물가지수(CPI) 이후 이뤄졌다. 11월 CPI는 전년 동월 대비 2.7% 상승했다. 연준이 선호하는 개인소비지출(PCE) 물가지수는 최근 발표 기준으로 9월까지 12개월 동안 2.8% 상승한 것으로 나타났다.
베선트 장관은 “목표를 달성하고 신뢰를 유지하기 전까지는 기준을 다시 고정하기가 매우 어렵다”고 말했다. 그는 또 11월 치러진 보궐선거에서 공화당이 패배한 배경 중 하나로 가계의 체감 물가 부담을 언급하며 “미국 국민들이 고통을 겪고 있다는 점을 이해하고 있다”고 밝혔다.
그는 물가 수준이 크게 오른 원인으로 바이든 행정부를 지목하면서도, 임대료 하락 등을 근거로 최근 인플레이션이 둔화 흐름을 보이고 있다고 평가했다.
최근 CPI 수치에 대해 일부 경제학자들이 10월과 11월 초 연방정부 셧다운으로 인한 통계 왜곡 가능성을 제기한 데 대해, 베선트 장관은 “상당히 정확한 수치라고 본다”고 말했다. 에너지 등 일부 항목은 상승했지만, 실시간 지표상으로는 하락 흐름이 관측되고 있다는 설명이다.
베선트 장관은 재정적자 안정화가 금리 인하의 근거가 될 수 있다고도 밝혔다. 그는 유로화 도입 이전 독일 사례를 들며 정부가 재정 균형을 유지하는 대신 중앙은행이 금리 인하에 협조했던 모델을 언급했다. 당시 독일 중앙은행인 분데스방크와 정부가 긴밀히 협력했다는 설명이다.
그는 “재정적자를 안정시키거나 줄일 수 있다면 그것 자체가 디스인플레이션에 기여할 것”이라고 말했다.
차기 연준 의장 후보 선임 과정을 총괄하고 있는 베선트 장관은 코로나19 이후 연준이 자산을 과도하게 확대했고 그 기간도 지나치게 길었다는 기존의 비판을 재확인했다. 그는 대규모 자산매입이 중앙은행의 정책 수단으로 필요하다는 점은 인정하면서도 전반적인 양적완화 정책에 대해서는 “지속 기간이 너무 길었다”고 말했다.
