[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국산 희토류와 핵심 광물에 대한 의존도를 낮추기 위해 120억달러 규모의 전략적 광물 비축 사업을 추진한다고 블룸버그통신이 2일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 트럼프 대통령은 제조업체들이 공급 충격과 가격 급변에 노출되는 것을 막기 위해 ‘프로젝트 볼트(Project Vault)’로 불리는 민간 중심의 핵심 광물 비축 계획을 가동할 예정이다. 이 사업은 민간 자본 16억7천만달러와 미국 수출입은행(Ex-Im Bank)의 100억달러 대출을 결합해 광물을 조달·보관하는 방식이다. 수출입은행 이사회는 이날 회의를 열어 15년 만기의 100억달러 대출 승인 여부를 표결에 부칠 예정이다. 승인될 경우 이는 수출입은행 역사상 최대 규모의 금융 지원이 된다.

비축 대상에는 아이폰, 배터리, 항공기 엔진 등에 사용되는 희토류와 갈륨, 코발트 등 핵심 광물이 포함된다. 가격 변동성이 크고 공급망이 특정 국가에 집중된 전략 광물을 선제적으로 확보해 미국 산업 전반의 리스크를 낮추겠다는 구상이다.

이 같은 계획이 전해지자 미국 증시 개장 전 거래에서 USA 레어 어스, 유나이티드 안티모니, 나이오코프 디벨롭먼츠 등 희토류 관련 종목 주가가 급등했다.

이번 비축 사업이 민간 부문을 대상으로 한 미국 최초의 대규모 핵심 광물 비축이 될 것으로 보인다. 기존 전략 비축유처럼 정부 주도의 비축 체계와 유사하지만, 원유 대신 산업용 광물에 초점을 맞춘 것이 특징이다. 현재까지 제너럴모터스(GM), 스텔란티스, 보잉, 코닝, GE 버노바, 구글 등 10여 개 기업이 참여 의사를 밝혔다. 하트리 파트너스, 트랙시스 노스아메리카, 머큐리아 에너지 그룹 등 원자재 트레이딩 업체들은 광물 조달을 담당한다.

프로젝트 볼트에 참여하는 기업들은 자체 비축 부담 없이도 핵심 원자재 가격 변동과 공급 중단 위험을 줄일 수 있을 것으로 전망된다. 기업들은 일정 가격으로 향후 구매를 약정하고, 프로젝트 측은 이를 조달·보관하며 대출 이자와 보관 비용에 해당하는 비용을 기업에 부과하는 구조다.

트럼프 대통령은 이날 GM의 메리 바라 최고경영자와 광산업계 거물인 로버트 프리들랜드를 만나 핵심 광물 생산과 활용 방안에 대해 논의할 계획이다.

미국은 이미 국방 산업을 위한 국가 차원의 핵심 광물 비축 제도를 운영하고 있으나, 민간 제조업체를 대상으로 한 비축 체계는 갖추지 못했다. 트럼프 행정부는 최근 희토류 생산과 가공을 확대하기 위해 미국 내 광물 기업에 직접 투자하는 조치도 병행해왔다.

트럼프 행정부는 호주, 일본, 말레이시아 등과 핵심 광물 협력 협정을 체결했으며, 워싱턴에서 열리는 다자 회의에서 추가 협력을 압박할 방침이다. 이는 중국이 일부 광물에 대한 수출 통제를 강화하면서 미국 제조업체들이 생산 차질을 겪은 이후 공급망 안정 필요성이 커진 데 따른 것이다.