[이데일리 권오석 기자] 미국 하와이 오아후섬에 기록적인 폭우가 쏟아지면서 120년 된 댐까지 붕괴 위기에 처했다. 하와이 당국은 북부 해안 주민 5500여명에게 긴급 대피령을 내렸다.

20일(현지시간) AP통신과 CNN방송 등 미국 언론에 따르면, 전날 밤부터 이날 새벽까지 오아후섬에는 2∼3개월 규모의 강우량이 한꺼번에 쏟아졌다. 오아후 비상관리국은 이날 오전 “와히아와 댐이 언제든 붕괴하거나 둑이 터질 수 있다”면서 지역 주민들에게 즉시 대피를 지시했다.

섬 중부의 와히아와 댐이 붕괴할 경우 큰 피해가 발생할 수 있다. 와히아와 댐은 과거 1906년 건설된 시설로, 1921년 한 차례 붕괴한 뒤 재건됐다. 이후에도 안전 문제가 꾸준히 제기돼 하와이주정부는 2009년 이후 4차례 시정 명령을 내렸고, 5년 전에는 관리 소홀을 이유로 2만달러의 벌금을 부과하기도 했다.

댐의 수위는 24시간 만에 24ｍ(미터)에서 26ｍ로 상승해 최대 허용치에 근접했다. 이후 수위는 다소 낮아졌지만 오아후섬에 주말까지 폭우가 내릴 가능성이 있어 긴장을 늦출 수 없는 상황이다.

이번 집중 호우로 세계적인 서핑 명소인 오아후섬 북부 해안 지역은 폭풍과 급류로 도로와 차량, 주택이 잇따라 침수되거나 떠내려가는 등 큰 피해를 입었다. 이미 지난주 폭우로 배수 여력이 떨어진 상황에서 추가 강우가 이어지며 피해가 커졌다는 분석이다. 현재까지 최소 230명이 구조됐으며 헬기와 보트를 동원한 수색 작업이 진행 중이다.

조시 그린 하와이 주지사는 기자회견에서 “이번 홍수는 지난 20년간 하와이에서 발생한 홍수 중 가장 큰 규모”라면서 피해 규모는 10억달러(한화 약 1조 5000억원)를 웃돌 수 있다고 전망했다. 사망자는 보고되지 않았지만, 저체온증 증상을 보인 10여명이 병원으로 이송됐다.