[이데일리 이영민 기자] 프랑스가 미국과 이스라엘, 이란의 전쟁에서 중동 동맹국인 아랍에미리트(UAE)의 영공 보호를 위해 공격 헬기 4대를 추가 배치했다고 밝혔다.

피에르 실 프랑스 육군 참모총장은 30일(현지시간) 공개된 주간지 르푸앙과의 인터뷰에서 “최근 타이거 헬리콥터 4대를 배치했다”며 “이 헬기들은 전방으로 더 깊이 진입할 수 있어 드론을 요격할 가능성이 훨씬 높다”고 설명했다.

타이거 헬기는 아파치 헬기와 비교할 때 체급이 작지만 더 민첩하고 탐지하기 어려우며 운용 비용이 상대적으로 저렴한 고성능 공격 헬기로 평가된다. 실 참모총장은 “타이거 헬기에 레이저 로켓을 장착하는 작업을 가속하고 있다”며 “물론 우리 목표는 매우 강력한 (헬기의) 주포를 사용하는 것”이라고 했다.

앞서 프랑스는 이란 전쟁이 발생한 뒤 UAE에 라팔 전투기를 지원했다. 라팔 전투기가 발사한 프랑스제 MICA 공대공 미사일은 이란의 드론 요격에 효율적이라는 평가를 받는다. 하지만 미사일 1기당 약 70만 유로(약 12억원)에 달해 수천만원짜리 이란 드론 요격에 너무 비싼 값을 치른다는 지적이 제기됐다.

프랑스는 새로 투입한 타이거 헬기가 라팔 전투기를 보완해 UAE 상공을 이란 드론으로부터 효율적으로 보호할 수 있을 것으로 내다보고 있다.