[이데일리 김윤지 기자] 도널드 트럼프 미국 행정부가 제너럴 모터스(GM)와 포드 등 자동차 제조업체들과 무기 생산에 대해 논의했다고 15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 자동차 제조업체들의 군수품 생산은 제2차 세계대전 당시를 연상시킨다는 반응이다.

소식통에 따르면 미 국방부 고위 관계 관계자들은 최근 GM의 메리 바라, 포드의 짐 팔리 등 자동차 제조업체 최고경영자(CEO)들과 만나 이들 기업들이 기존 방산 기업들을 지원할 필요가 있을 수 있다면서 신속하게 군수품 생산으로 전환할 수 있는지 물었다. 국방부는 우크라이나와 이란 전쟁으로 인해 무기 재고가 빠르게 소진되면서 기존 방산업체만으로는 수요를 따라잡기 어렵다고 판단한 것이다.

국방부 관계자들은 이 자리에서 무기 생산 증대를 국가 안보 문제로 규정하고, 계약 요건부터 입찰 과정의 장애물에 이르기까지 방산 업무 수주에 걸림돌이 되는 요소들이 있는지 파악해 달라고 경영진에게 요청했다.

이번 논의에는 GE에어로스페이스, 특수차량·기계 제조업체 오시코시도 함께 했다.

한 국방부 관계자는 WSJ에 “국방부는 우리 요원들이 결정적인 우위를 유지할 수 있도록 모든 이용 가능한 상업적 솔루션과 기술을 활용해 방산 산업 기반을 신속히 확대하는 데 전념하고 있다”고 말했다.

이러한 논의는 이란 전쟁 이전에 시작된 것으로 전해진다. 이는 피트 헤그세스 국방장관이 강조한 ‘전시 생산체제’ 강화 기조와 맞닿아 있다.

2022년 러시아의 전면적 침공 이후 미국과 북대서양조약기구(NATO) 동맹국들이 우크라이나에 대량의 무기를 지원하기 시작했다. 이에 미 의원들과 국방부는 미국의 무기 생산 능력에 대해 우려를 표했다. 국방부가 최근 요청한 1조 5000억 달러 규모의 예산안도 탄약 및 드론 제조에 대한 대규모 투자를 요구하고 있다.

트럼프 행정부는 이전에도 미국 자동차 제조사들에 협조를 요청한 바 있다. GM과 포드는 팬데믹 초기 의료기기 제조사들과 손잡고 수만 대의 인공호흡기를 양산했다.

자국 제조 시설을 군사 용도로 전용한 사례도 있다. 디트로이트의 자동차 제조사들은 제2차 세계대전 당시 미국의 ‘민주주의의 무기고’로서 자동차 생산을 중단하고 폭격기, 항공기 엔진, 트럭을 양산했다. 오늘날 방산은 소수 업체들에 한정돼 있다. 전통적인 방위 산업 분야 외의 미국 대형 제조업체 중 다수가 국방부과 계약을 체결하고 있으나 범위와 금액이 제한적으로, 틈새 연구나 특정 제품에 국한되어 있다.