지난 21일 CATL(닝더스다이)의 ‘테크데이’ 행사가 열린 베이징의 중국국제전시센터, 가오환 CATL 최고기술책임자(CTO)가 새로운 배터리 제품을 공개하자 곳곳에서 환호성과 함께 박수가 터져 나왔다.
가오환 CATL 최고기술책임자(CTO)가 지난 21일 베이징 중국국제전시센터에서 열린 ‘테크데이’ 행사에서 신제품을 발표하고 있다. (사진=이데일리 이명철 특파원)
세계 최대 배터리 제조업체인 CATL은 이날 행사에서 리튬인산철(LFP) 배터리인 3세대 션싱과 3세대 치린(Qilin), 2세대 프리보이(Freevoy) 등 신제품을 발표했다. 초고속 충전 배터리 제품인 3세대 션싱은 충전 속도가 최대 15C(배터리 용량 대비 15배)를 기록했다. 기존 2세대 충전 속도는 최대 12C였는데 이보다 향상된 업계 최고 수준이라고 우카이 박사는 전했다. 가오 CTO는 “10%에서 35%까지 충전까진 단 1분, 80%까지 3분 44초, 98%까지 6분 27초가 걸린다”고 밝혔다. 통상 충전 시간이 20~30분 걸리는 일반 배터리와 비교하면 크게 향상된 속도이며 기름 주유 시간과도 큰 차이가 나지 않는다.
저온의 환경에서 효율이 크게 떨어지는 건 배터리의 단점 중 하나다. 3세대 션싱은 영하 30도의 극한 환경에서도 배터리를 20%에서 98%까지 충전하는 데 9분이면 충분하다. 전기차 업계에서는 충전 시간을 줄이기 위한 속도전이 치열해지고 있다. 세계 최대 전기차 기업이기도 한 BYD(비야디)는 지난달 블레이드 배터리 신기술을 공개하면서 10%에서 97%까지 9분이면 충전할 수 있다고 밝힌 바 있다. CATL은 BYD의 기록을 좀 더 단축한 기술을 개발한 것이다. 배터리를 급속으로 충전하면 생길 수 있는 발열 문제도 해결했다. 우 박사는 “충전 중 발생하는 열이 배터리에 손상을 미치는 건데 발열량 감소, 강력한 열전도, 더욱 정밀한 제어를 통해 1000회 충전과 방전에도 배터리 용량 유지율 90% 이상을 기록했다”고 설명했다.
리튬 대신 나트륨을 사용해 가격이 저렴하고 저온에서 안정적 성능을 내는 나트륨이온 배터리 낙스트라(Naxtra)의 양산 계획도 밝혔다. 중국공정원 원사(중국 최고 과학자·공학자에게 수여되는 영예직)인 CATL의 우카이 최고과학자는 “나트륨이온의 대량 생산을 위한 극한의 수분 제어, 경질 탄소에서 가스 발생 등 문제를 해결해 대규모 생산의 길을 열었다”며 “올해 말 본격적인 양산에 들어갈 계획이다”고 전했다.
지난 21일 중국 베이징 중국국제전시센터에서 CATL이 테크데이 행사가 열리고 있다. (사진=이데일리 이명철 특파원)
고급 장거리용 전기차를 위해 설계된 3세대 치린은 10C의 고속 충전을 지원하며 1000㎞ 주행할 수 있다. 전체 배터리팩 무게가 625㎏으로 같은 LFP 배터리보다 255㎏ 가볍고 공간은 112ℓ 줄이는 등 경량화에 중점을 뒀다. 이 밖에도 가정용 충전부터 공용 충전, 배터리 교환까지 3개의 축을 아울러 최적의 에너지 충전 생태계를 구축하는 네트워크도 소개했다. CATL의 배터리를 장착한 차량이 초고속 충전 시스템을 이용해 편의성을 키운 방식이다. 창안자동차, 체리, 베이징자동차(BAIC), 상하이자동차(SAIC) 등과 함께하는 ‘에너지 공유 네트워크’ 구상도 밝혔다.
세계 배터리 시장 점유율 1위를 차지하고 있는 CATL은 LG에너지솔루션(373220), 삼성SDI(006400), SK(034730)온 등 한국 배터리 제조사 등과의 경쟁에서 꾸준히 성장하고 있다. 지난해 CATL의 매출액과 순이익은 전년대비 각각 17.0%, 42.3% 늘어난 4237억 위안(약 91조 7000억원), 722억 위안(약 15조 6000억원)을 기록했다. 올해 1분기에도 영업이익(1291억 위안)과 순이익(207억 위안)은 1년 전보다 각각 55.5%, 48.5% 늘어났다.
특히 대규모 연구개발(R&D) 노력이 기술 발전을 뒷받침하고 있다. 쩡위췬 CATL 회장은 “지금까지 10년간 R&D에 1000억 위안(약 21조 7000억원) 이상을 투입했고 지난해 투자액은 200억 위안(약 4조 3000억원)이 넘는다”고 강조했다. 가오 CTO는 “첨단 연구와 대규모 제조·생태계에 지속 투자해 포괄적 에너지 솔루션으로 전환을 가속하고 기술 발전 혜택이 모든 모빌리티 사용자에게 돌아가도록 할 것이다”고 전했다.
