[이데일리 임유경 기자] 소프트뱅크가 주도하고 있는 일본 독자 인공지능(AI) 개발 프로젝트에 일본 제조업계가 총결집한다. 일본 기업들은 미국 빅테크와 중국 AI 기업들이 주도하는 범용 생성형 AI 경쟁보다는 일본의 제조업 강점을 살려 공장·로봇·물류 시스템을 움직이는 피지컬 AI에 집중한다는 전략이다.

28일 니혼게이자이(닛케이)신문에 따르면 소프트뱅크 주도로 설립된 AI 개발 신설 법인 ‘일본AI기반모델개발’에 화학·로봇·중공업 등 다양한 제조 기업 약 30곳이 출자를 검토 중이다.

일본AI기반모델개발은 소프트뱅크·NEC·혼다·소니그룹 4개사가 함께 설립한 합작법인이다. 4개사가 각각 10%대 중후반 수준의 지분을 보유한 것으로 알려졌다. 여기에 미쓰비시UFJ은행 등 3대 메가뱅크와 일본제철, 고베제강소도 소액 출자로 참여했다.

추가로 출자를 검토하고 있는 30개 기업에는 화학·소재 기업 아사히카세이와 산업용 로봇 기업 야스카와전기, 정보기술(IT) 기업 후지쓰 등이 포함됐다. 우선 10개사 정도가 다음달 출자를 결정할 전망으로, 출자 규모는 기업당 수천만 엔이 될 것으로 보인다고 닛케이신문은 전했다.

일본 기업들이 연합 전선을 구축하는 배경에는 미·중 AI 패권 경쟁에서 일본이 뒤처져 있다는 위기 의식이 있다. 미국은 오픈AI·구글·메타가, 중국은 딥시크와 알리바바 등이 초거대 AI 모델 개발을 주도하고 있다. 일본 기업들은 제조업 현장에서 축적한 고품질 산업 데이터를 강점으로 연합하면 추격이 가능하다고 판단했다.

AI 합작 법인은 파라미터(매개변수) 수가 1조개 이상인 일본 최대규모 AI 모델을 2027년까지 개발할 계획이다. 2029년에는 이미지·음성 등 서로 다른 종류의 정보를 동시에 처리할 수 있도록 발전시키고, 2030년대 초반에는 무게·온도·위치·거리 등 현실 세계의 정보까지 통합적으로 다룰 수 있도록 한다는 구상이다. 개발된 모델은 출자 기업 등에 공개해 업종·기업 특화 AI 모델 개발과 서비스 구축에 활용할 방침이다.

합작 법인은 일본 신에너지·산업기술종합개발기구(NEDO)의 ‘국산 AI 개발 지원 사업’에 신청했다. 선정될 경우 올여름부터 민관 프로젝트로 전환된다. 출자사와 협력사도 계속 모집해 최종적으로는 약 100개 기업·단체가 참여할 가능성이 있다.

AI 개발·운영에 필수적인 인프라 구축은 소프트뱅크가 역할을 맡는다. 소프트뱅크는 작년에 인수한 샤프 사카이 공장 부지에 일본 최대급 AI 데이터센터를 구축하고 2028년 본격 가동할 예정이다. 엔비디아의 고성능 AI 칩 ‘H200’ 약 10만개가 투입되며, 인프라 투자 규모는 1조 엔에 달할 것으로 전망된다. NEDO 사업에 선정되면 일본 정부가 기반 구축을 주도하고 소프트뱅크는 시설 운영에 집중할 전망이다.