[이데일리 김윤지 기자] 아마존 창업자 제프 베이조스가 설립한 항공우주기업 블루 오리진의 대형 로켓 ‘뉴 글렌’이 28일(현지시간) 연소 시험을 진행하던 중 폭발했다.

블루오리진은 이날 엑스(X, 구 트위터)를 통해 플로리다에 위치한 발사대에서 시험을 진행하던 중 이상 현상을 겪었다고 밝혔다. 회사는 모든 인원의 소재가 확인됐으며 안전하다고 부연했다.

이날 블루오리진은 뉴 글렌의 네 번째 발사를 준비하고 있었다. 이번 발사는 스페이스X의 스타링크에 맞서는 아마존닷컴의 저궤도 위성 인터넷망용 통신위성들 배치를 목적으로 했다. 아마존 대변인은 로켓이 폭발했을 당시 위성들은 로켓에 실려 있지 않았다고 설명했다.

이후 베이조스는 X를 통해 “모든 직원의 안전이 확인됐다”며 “근본 원인을 파악하기에는 아직 이르지만, 이미 그 원인 규명 작업에 착수했다. 회복이 필요한 것은 무엇이든 회복하고 다시 비행을 시작하겠다. 그만한 가치가 있다”고 말했다. 이에 경쟁업체인 스페이스X를 이끄는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 “유감이다. 빠른 회복을 바란다”는 글을 남겼다.

뉴 글렌은 스페이스X의 팰컨9처럼 재사용 가능한 발사체로 블루오리진의 우주 탐사 계획에서 핵심 역할을 하는 로켓이다. 하지만 당초 일정보다 수년 지연됐고 비행 간 대기 기간도 예상보다 길어졌다. 블룸버그는 “이번 폭발은 뉴 글렌이 팰컨9을 대체할 신뢰할 만한 선택지가 될 수 있다는 기대감에 타격을 줬다”고 평가했다.

블루오리진은 지난달 뉴 글렌의 세 번째 비행을 진행했다. 당시 로켓은 성공적으로 이륙했고, 부스터는 해상에 있는 회사의 바지선에 착륙했다. 그러나 로켓 상단부는 우주 공간에서 문제를 겪었고 충분한 추력을 내지 못했다. 그 결과 AST 스페이스모바일(AST SpaceMobile Inc.)을 위해 싣고 있던 위성을 적절한 궤도에 올려놓는 데 실패했다. 결국 이 위성은 지구로 다시 추락해 대기권에서 불타 사라졌다.