[이데일리 김윤지 기자] 마코 루비오 미 국무장관이 3일(현지시간) “미국 기업에 대한 한국의 일부 행태가 한미 무역 협정에 영향을 미쳤다고 생각한다”고 말했다.

루비오 장관은 이날 워싱턴에서 열린 연방 하원 외교위원회 청문회에 쿠팡과 메타 등 미국 기업이 한국에서 표적이 됐다는 대럴 아이사 의원(공화·캘리포니아)의 질문에 답하는 과정에서 이처럼 답했다.

그는 “미국 기술 기업들은 유럽에서도 그런 일을 겪고 있다”면서 “유럽연합(EU)도 우리의 기술 기업들을 차별하고 우리가 불공정하다고 보는 행동을 하고 있다”고 말했다. 이어 그는 “한국과 우리가 전략적으로 일치하는 사안들이 있음에도 이것이(한국의 미국 기업 차별) 한국에 대한 우리의 관여에서 중요한 요소가 된다”며 “이런 부분들은 우리가 이미 문제를 제기해온 영역”이라고 말했다.

미 워싱턴 조야에서는 쿠팡에 대한 한국 정부와 국회의 광범위한 조사를 자국 테크 기업에 대한 차별적 조치로 평가하고 ‘비관세 디지털 분야 장벽’으로 규정하며 문제 삼고 있다. 루비오 장관은 올해 2월 조현 외무장관 방미 당시 이 문제를 논의한 것으로 알려졌으나 쿠팡 문제를 공개적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.

아이사 의원은 ‘한국의 미국 기업 차별’ 배경으로 “한국의 민주주의가 강하게 좌파 쪽으로 기울면서 중국 쪽으로 더 많은 통로를 열고 있기 때문”이라고 주장했다.

이에 루비오 장관은 “민주주의 국가들을 상대할 때의 독특한 측면”이라면서 “우리는 우리의 반구(중남미)에서도 이런 일을 꽤 자주 본다”고 말했다. 그는 “때로는 민주주의 국가에서 현재 일본처럼 미국의 국가 이익에 더 우호적인 지도자를 선출하기도 하고, 때로는 다른 관점을 가진 지도자를 선출하기도 한다”면서 “우리는 그 나라 국민들의 주권적 선택을 존중한다”고 말했다. 그는 “그것은 정당한 선거이다. 그들이 선택한 사람이 바로 그 사람이다. 민주주의 국가와 그 선출된 지도자들이 미국의 국가 이익에 반하는 입장을 취하는 경우가 있다. 그렇다고 해서 우리가 그 정부를 전복하거나 제거하고 싶다는 뜻은 아니”라고 설명했다. 그는 “그저 그들이 미국의 국가 이익에 장애물이 되는 일을 하고 있다는 사실을 놓고 우리가 그들에 관여해야 한다는 뜻”이라고 설명했다.

이밖에도 루비오 장관은 미군의 대북 핵 억지력 제공 변화 가능성에 대해 “우리는 핵 억지 역할을 계속할 것”이라면서 “그곳에서 위기를 촉발하거나 전쟁이나 어떤 문제 있는 상황을 일으키려는 것도 아니다. 군 대 군 차원에서 한국과 매우 강한 관계를 갖고 있다”고 말했다.

그는 올해 2월 미국의 조선업 재건을 위해 발표한 ‘해양행동계획’과 관련해 “단지 미국 내에서 선박을 건조하는 것뿐만 아니라 한국에서도 몇 척을 건조할 수 있도록 했다”며 “그것은 우리에게 도움이 될 것이다. 그래서 우리는 검토하고 있다”고 말했다.