[이데일리 성주원 기자] JTBC가 2026 북중미 월드컵 중계권료의 일부를 국제축구연맹(FIFA)에 납부하지 못한 것으로 확인됐다고 일본 TBS가 23일 보도했다. 이에 따라 오는 29일부터 시작되는 32강 토너먼트 이후 경기의 한국 내 TV 중계가 중단될 수 있다는 우려가 제기됐다.

일본 TBS의 단독 보도 내용에 따르면, JTBC는 이번 대회 중계권 계약 대금의 일부를 기한 내에 FIFA 측에 납부하지 못한 상태다. 중계권료 급등과 함께 스폰서십·재판매 등 권리 수익화가 난항을 겪으면서 재정 압박이 가중된 결과다. JTBC는 지난주 법원에 기업회생절차를 신청했다.

현재 JTBC 담당자는 FIFA 본부가 위치한 스위스로 건너가 중계 유지를 위한 협상을 벌이고 있는 것으로 전해졌다. TBS의 취재 요청에 JTBC는 “확인할 수 없다”는 입장만 밝힌 것으로 전해졌다.

JTBC는 이번 대회 한국 내 전 경기 중계권을 보유하고 있다. 한국 대표팀은 현재 조별리그 통과(32강 진출) 가능성을 유지하고 있어 협상 결과에 따라서는 정작 한국 팬들이 자국 팀의 경기를 TV로 볼 수 없는 상황이 발생할 수 있다.

시민들의 반응은 당혹스럽다는 분위기다. “친구들과 보기로 약속했는데 슬프다”, “한국전을 한국에서 볼 수 없다면 말이 안 된다”는 목소리가 나왔다.

한국 스포츠 중계 시장에서 중계권료 급등은 오래된 과제다. 방송사들이 과도한 비용을 감당하지 못해 재정 위기를 겪는 구조적 문제가 이번 사태로 수면 위로 떠올랐다는 지적도 나온다. FIFA와의 협상 결과는 늦어도 32강전 개막 전인 오는 29일 이전에 판가름날 것으로 보인다.