[이데일리 김윤지 기자] 세르비아에서 18개월째 반정부 시위가 이어지자 알렉산다르 부치치 세르비아 대통령이 27일(현지시간) 수주 내 사임하겠다고 밝혔다. 전문가들은 이를 정치적 은퇴가 아닌 장기 집권의 수순으로 보고 있다.

로이터통신에 따르면 부치치 대통령은 이날 수도 베오그라드에서 열린 친정부 집회에서 지지자들에게 “나는 앞으로 몇 주만 더 대통령으로 있을 것이고, 그 뒤 사임할 것”이라고 말했다. 그의 두 번째이자 마지막 대통령 임기는 당초 2027년 중반 끝날 예정이었다.

그는 자신이 이끄는 세르비아 진보당(SNS)이 차기 대통령 선거와 조기 총선에서 승리하도록 돕겠다고 말했다. 총선 역시 2027년 예정돼 있다. 다만 그는 언제 사임할지, 또 조기 총선의 전제 조건인 의회 해산을 언제 할지는 구체적으로 밝히지 않았다.

이번 발표는 2024년 11월 북부 도시 노비사드 기차역에서 차양 구조물이 붕괴해 16명이 사망한 사건을 계기로 학생들이 주도한 반정부 시위가 지속되는 가운데 나왔다. 시위대와 야권, 인권단체들은 이 철도역 참사가 건설 사업 전반에 대한 정부의 부실 관리와 부패를 보여주는 사례라고 주장하고 있다. 부치치 대통령은 총리 시절을 포함해 12년간 권력을 이어왔다.

로이터는 부치치 대통령이 정치 무대에서 물러날 가능성은 낮다고 내다봤다. 오히려 세르비아진보당이 총선에서 승리할 경우 그가 총리가 되는 길이 열릴 수 있다. 로이터는 “이는 직함과 관계없이 세르비아의 권력이 부치치를 따라 움직여온 오랜 흐름을 이어가는 것”이라고 평가했다.

전문가들은 부치치 대통령이 대통령직에 자신의 측근을 후임으로 세우고, 자신은 계속 권력을 쥐고 있을 것이라고 내다봤다. 정치 분석가 라디보예 그루이치는 “이것은 전혀 부치치의 끝이 아니다”라며 “그는 이미 계획을 갖고 있다. 그 계획은 분명히 그가 정치적 은퇴에 들어간다는 뜻이 아니며, 오히려 정반대”라고 말했다.

학생 야권 운동인 ‘무브-체인지(Move-Change)’의 사보 마노일로비치 대표는 “부치치는 사임과 조기 대선·총선을 통해 자신의 불가피한 몰락을 선제적으로 막으려 하고 있다”며 “그 몰락은 시위와, 부치치보다 더 많은 지지를 받는 학생운동 때문”이라고 말했다.

세르비아는 유럽연합(EU) 가입 후보국이지만, 세르비아 정부는 여전히 러시아와 중국과도 강한 관계를 유지하고 있다. 부치치 대통령은 집권 기간 내내 이 사이에서 줄타기를 해왔다는 평가를 받는다.