[이데일리 김윤지 기자] 메타가 내년 전체 컴퓨팅 파워를 현재의 2배 수준인 14기가와트(GW)로 확대하기 위해 오는 9월부터 인공지능(AI) 칩 양산을 시작한다고 9일(현지시간) 로이터통신이 보도했다.

로이터가 확인한 메타 내부 메모에 따르면 코드명 ‘아이리스(Iris)’로 불리는 메타의 데이터센터용 칩은 메타가 자체 설계하는 ‘메타 학습 및 추론 가속기(MTIA)’ 4세대 프로젝트의 일부다. 메타는 맞춤형 반도체를 활용해 페이스북과 인스타그램 소셜미디어(SNS) 플랫폼을 구동하는 AI 성능을 개선한다는 계획이다.

메타는 막대한 컴퓨팅 비용을 낮추고, 엔비디아·AMD 같은 칩 공급업체에 대한 의존도를 줄이고자 자체 AI 칩을 개발했다. 메타는 내부 메모에서 “메타처럼 규모가 큰 기업조차 최신 그래픽처리장치(GPU)를 확보하는 일은 매우 큰 부담이었고, 우리에게 시간을 소모하게 했다”고 평가했다.

메타는 브로드컴과 협력해 이 칩을 자사 필요에 맞춰 설계했으며, 생산은 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체 대만 TSMC에 맡겼다. 해당 칩의 테스트에는 6주가 걸렸으며 중대한 문제는 발견되지 않은 것으로 전해졌다.

리서치 업체 포레스터의 부사장이자 수석 애널리스트인 마이크 구알티에리는 “다른 회사에 칩을 의존하면서 AI 거인이 될 수는 없다”면서 “하이퍼스케일러는 물론 스페이스X까지 모두 자체 칩을 계획하고 있다. 모델 사용 가격 측면에서 경쟁할 수 있는 유일한 방법이 그것이기 때문”이라고 말했다.

메타는 지난 3월 아이리스를 기술명으로 공개하면서 다른 AI 프로세서 3종도 함께 선보였다. 메타는 2027년까지 약 6개월마다 칩을 출시할 계획이다. 일반적으로 기업들이 AI 칩을 1년 이상 간격으로 출시하는 것과 대비된다.

이는 컴퓨팅 용량 확보와도 맞물려 있다. 메타는 이 메모에서 올해 7GW(기가와트) 규모의 컴퓨팅 인프라를 구축할 계획이라고 밝혔다. 메타는 이를 위해 상반기에 1GW를 추가했고, 연말까지 5.5GW를 추가로 구축할 것으로 예상했다. 내년에 컴퓨팅 인프라를 다시 7GW 늘려 총 용량 14GW를 확보한다는 계획이다. 1기가와트의 전력은 약 80만 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모다.

메타는 올해 AI 인프라에 최대 1450억달러를 지출할 것으로 예상하고 있다. 이는 빅테크 전체의 자본지출 전망 7000억달러에서 약 5분의 1 가량을 차지한다.

컴퓨팅 인프라 확대를 위해 메타는 장기·다년 공급 계약을 확보했다고 메모는 밝혔다. 삼성전자(005930)의 메모리 칩, 샌디스크의 플래시 저장장치, 스미토모전기공업의 광섬유 장비 등이 포함된다.