14일(현지시간) 캐시 호컬 뉴욕주지사는 성명을 통해 이 같은 신규 데이터센터 건설 유예 조치를 담은 행정명령에 서명했다고 밝혔다. 이에 따라 뉴욕주는 50MW(메가와트)를 초과하는 대형 데이터센터에 대해 1년간 신규 허가 신청 접수를 중단하고, 현재 심사 중인 신청도 보류할 계획이다. 일반적인 대형 데이터센터의 전력 수요는 최소 100MW에 이른다. 뉴욕주 당국은 1년간의 건설 금지 기간에 전기요금 납부자를 보호할 방안을 마련하고, 데이터센터 프로젝트가 환경에 미치는 영향을 평가할 예정이다.
그는 “개발의 규모와 속도로 인해 에너지와 수자원에 전례 없는 수요가 발생했고, 공공요금이 오를 위험도 커지고 있다”며 “더 진행되기 전에 뉴욕 주민들을 보호할 안전장치를 마련해야 한다”고 설명했다.
이번 행정명령은 뉴욕주 의회가 통과시킨 법안과 비교하면 절충안에 해당한다. 주 의회 법안은 20MW를 초과하는 데이터센터 시설의 개발을 중단하도록 규정했다.
캐시 호컬 뉴욕주지사(사진=AFP)
현재 뉴욕주에는 133개의 데이터센터가 있다. 버지니아주의 637개, 텍사스주의 504개와 비교하면 적은 수준이다. 기존에 운영 중인 데이터센터는 이번 행정명령의 적용을 받지 않는다.
이 같은 조치는 데이터센터가 전기요금과 수자원 등 시설이 들어서는 인근 지역사회에 미칠 영향을 둘러싸고 반발이 확산하는 가운데 나왔다. 이에 정치권과 규제당국은 데이터센터 산업의 급격한 성장세를 어떻게 관리할지를 놓고 고심하고 있다. 블룸버그에 따르면 미국 데이터센터의 전력 수요는 2024년 34.7GW에서 2035년 106GW로 급증할 것으로 예상된다.
뉴욕주 외에도 조지아주, 미시간주, 펜실베이니아주 등을 포함한 14개 주가 데이터센터 건설 금지를 검토하고 있다. 메인주에서는 데이터센터 건설 유예 조치를 도입하는 법안이 추진됐지만, 퇴임을 앞둔 재닛 밀스 주지사가 거부권을 행사했다. 데이터센터가 가장 밀집한 버지니아주는 최근 데이터센터 시설의 에너지 사용량에 새로운 세금을 부과했다
그런가하면 백악관은 전일 전력회사와 데이터센터 개발업체들을 ‘전기요금 납부자 보호 서약’ 참여 대상에 추가할 것이라고 밝혔다. 이 서약에는 이미 아마존, 구글, 메타, 마이크로소프트(MS), 오픈AI, 오라클, 엑스(x)AI 등 주요 기술기업이 참여하고 있다. 이들은 데이터센터에 필요한 전력 인프라 확충 비용을 스스로 부담하기로 약속했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 올초 “데이터센터 때문에 미국인들이 더 높은 전기요금을 부담하게 되는 일은 절대 원하지 않는다”고 말한 바 있다.
특히 미국인들은 데이터센터 건설에 부정적인 것으로 나타났다. 컨설팅업체 퍼블릭퍼스트가 실시한 여론조사에 따르면 미국인 중 데이터센터 개발을 지지한다고 답한 비율은 26%에 불과했다.
올해 1분기에는 지역사회의 반대로 최소 75개, 총 1300억달러 규모의 데이터센터 프로젝트가 차질을 빚기도 했다. 블랙스톤 산하 데이터센터 운영업체 QTS도 최근 버지니아주 프린스윌리엄카운티에서 추진하던 대규모 데이터센터 프로젝트를 철회해야 했다.
