[이데일리 이윤정 기자] 인도가 미국과 중국에 이어 세계에서 세 번째로 민간 기업이 개발한 궤도 로켓 발사에 성공했다.

19일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 인도 민간 우주기업 스카이루트 에어로스페이스는 전날 남동부 안드라프라데시주 사티시 다완 우주센터에서 궤도 로켓 ‘비크람-1(Vikram-1)’을 발사했다.

비크람-1은 발사 약 15분 만에 탑재체를 고도 450㎞ 궤도에 성공적으로 올려놓으며 임무를 마쳤다. 이로써 인도는 민간 기업의 독자적인 궤도 로켓 발사 능력을 확보한 세계 세 번째 국가가 됐다.

높이 22m의 비크람-1은 최대 350㎏의 탑재체를 우주 궤도로 운반할 수 있도록 설계됐다. 당초 예정 시각보다 약 35분 늦게 발사됐지만 비행은 정상적으로 진행됐다.

스카이루트는 이번 시험비행을 통해 로켓 추진기관과 항공전자장비, 항법·제어 시스템 등을 검증하고 향후 상업 발사를 위한 데이터를 확보했다고 밝혔다. 회사는 “시험 비행이지만 임무는 매우 성공적이었다”며 상업 발사에 앞서 추가 시험 비행을 이어갈 계획이라고 설명했다.

인도는 2020년 정부가 독점해온 우주 산업을 민간에 개방한 이후 관련 산업을 빠르게 육성하고 있다. 2018년 설립된 스카이루트는 올해 초 기업가치 10억달러를 돌파하며 인도 대표 우주 스타트업으로 성장했다.

인도는 2023년 세계 최초로 무인 달 탐사선 ‘찬드라얀 3호’를 달 남극에 착륙시켰으며, 2014년에는 아시아 국가 최초로 화성 탐사선 발사에도 성공하는 등 우주 개발 역량을 꾸준히 확대하고 있다.