[이데일리 방성훈 기자] 다카이치 사나에 일본 총리의 구마모토 지진 피해지역 시찰이 도마에 올랐다. 이재민 앞에서 무릎을 굽혔던 아베 신조 전 총리 등 역대 총리들, 심지어 김정은 북한 국무위원장의 현장 방문 장면과 견주며 ‘뻣뻣한’ 자세를 꼬집는 비판이 나오는가 하면, 국가적 재난에 피아노 연주를 배경음악으로 깔아 정권 홍보라는 비난이 쏟아진다.

6일 아사히신문 등에 따르면 총리관저는 지난 3일 밤 다카이치 총리의 구마모토 시찰 모습을 담은 2분 남짓 영상을 엑스(X)와 페이스북 등 공식 계정에 올렸다. 헬기에 오르고 이재민 이야기를 듣는 장면을 이어 붙인 영상인데, 잔잔한 피아노 연주가 배경음악으로 깔리면서 “재난까지 정권 홍보에 쓰고 있다”는 논란에 불이 붙었다.

특히 헬기 안에서 두 손을 모으는 장면이 강한 반발을 불러일으켰다. 시찰 당일 사에키 고조 내각공보관은 다카이치 총리가 자위대 헬기 창밖을 보며 합장하는 사진도 따로 올렸는데 “땅에 내려 고개를 숙여도 모자랄 판에 하늘에서 애도를 표했다”는 비난이 쏟아졌다. 소셜미디어(SNS)와 인터넷 등에선 “높은 데서 내려다보며 손을 모으는 게 말이 되느냐”, “카메라를 의식한 각도는 그만두라”는 비판이 잇따랐다.

역대 총리들의 재난지역 시찰 모습과 나란히 놓고 비교하는 게시글도 봇물을 이뤘다. 심지어 김정은 위원장이 수해 현장에서 이재민들과 바닥에 앉아 이야기를 나누는 사진을 붙여 “프로파간다라고 쳐도 김정은의 재난지역 방문 쪽이 훨씬 낫다”고 비꼬는 게시물까지 등장했다. 이 글은 조회 200만회를 넘겼고 좋아요도 3만 7000개를 웃돌았다.

대피소 면담 방식도 문제가 됐다. 냉방이 되는 학교 교장실로 미리 정해진 이재민 5명을 불러 의자에 앉아 이야기를 들은 것을 두고, 역대 총리들이 대피소 바닥에 무릎을 굽히고 이재민을 만나온 것과 대비된다는 지적이 나왔다. 체류가 3분에 그쳤다는 주장이 퍼지자 내각공보관은 구체적인 시각까지 언급하며 51분간 머물렀다고 해명했다.

면담에 나온 이재민들이 “냉방도 되고 침대도 전원에게 있다”, “불만은 전혀 없고 이보다 좋을 수 없다”고 말하는 장면이 방송되면서 연출 의혹까지 불거졌다. 총리가 온다는 소식에 급히 에어컨과 골판지 침대가 들어왔다는 주장도 제기됐다.

애초에 대피소 환경 자체가 도마에 올라 있었다. 일본 소셜미디어에서는 지진 직후부터 한국과 대만의 대피소 사진을 나란히 올리며 “왜 일본만 이 모양이냐”고 자책하는 글이 쏟아졌다. 한국과 대만은 가족 단위 텐트로 사생활을 지켜주는 반면, 구마모토 대피소는 체육관 바닥에 수건을 깔고 다닥다닥 붙어 지내는 모습이었다. 아사히신문도 지진 발생 48시간이 지나도록 화장실과 급식, 침대가 갖춰지지 않아 10년 전 구마모토 지진 때와 달라진 게 없다고 짚었다. 대피소에 골판지 침대가 들어오기 시작한 것은 지난 4일부터다.

시찰 시점을 놓고도 말이 많았다. 지진 발생 일주일도 되지 않아 교통이 여전히 혼잡하고 인력도 모자란 상황에서 총리 경호에 사람을 빼야 한다는 이유에서다. 다카이치 총리는 시찰 다음날인 지난 4일 소비세 감세를 각의에서 결정했고 6일은 히로시마, 오는 9일엔 나가사키 원폭 희생자 추도 일정이 잡혀 있어 피해지 사정이 아니라 정치 일정에 맞춰 날짜를 골랐다는 지적이 나왔다.

기하라 미노루 관방장관은 전날 기자회견에서 “정부의 대응을 알리는 발신의 일환”이라며 “총리의 피해지 시찰 상황을 압축해 정리한 영상은 지금까지도 만들어 왔다”고 해명했다. 배경음악이 꼭 필요했느냐는 질문에는 “시찰 모습을 국민들에게 알기 쉽게 전하기 위한 방법 중 하나”라고 답했다. 실제로 2024년 10월 이시바 시게루 당시 총리가 폭우 피해를 입은 노토반도를 찾았을 때도 배경음악이 깔린 영상이 올라온 바 있다.

다만 관저 안에서도 뒷말이 나온다. 관저 간부 한 명은 “굳이 올릴 필요는 없었다”며 “재난 때 정치인이 눈에 띄는 것은 좋지 않다”고 말했다. 기업 홍보의 위기관리에 밝은 니시야마 마모루 오비린대 준교수는 “‘일하고 있다는 느낌’을 연출하는, 자기 홍보 같은 영상이 돼버렸다”고 지적했다. 그는 재난 때는 이재민에게 필요한 생활 정보를 먼저 알려야 한다며 “총리 본인이 눈에 띄는 것이 아니라, 총리가 본 피해지라는 관점에서 찾아낸 과제를 말하는 내용으로 충분하지 않겠느냐”고 말했다.

지난달 28일 최대진도 7의 지진이 덮친 구마모토현에서는 지난 4일 오후 2시 기준 지진 관련성을 조사 중인 사례를 포함해 38명이 숨졌고 7646명이 대피 생활을 하고 있다. 시찰 전날에는 차 안에서 지내던 70대 여성이 열사병으로 숨져 첫 재해 관련사 의심 사례로 발표됐고, 시찰 당일 구마모토시 기온은 40.3도까지 올랐다.