[이데일리 김상윤, 황병서 기자] “무한한 기회를 누리는 선도자가 될지, 도태 위험에 언제나 노출된 추격자가 될지는 우리 선택에 달렸다.”

12일 청와대에서 열린 ‘미래성장동력 7대 SEED 보고회’에서 이재명 대통령의 이 언급은 7대 SEED를 지금부터 키워야 하는 이유를 압축한 말이다. 반도체·피지컬 AI·AI 데이터센터 등 3대 MEGA 프로젝트가 당장의 성장과 수출을 끌어올리는 전략이라면, 7대 SEED는 아직 시장이 본격적으로 열리지 않은 기술에 먼저 투자해 10~20년 뒤 새로운 대형 산업으로 키우겠다는 장기 성장전략이다.

정부가 가장 먼저 겨냥한 것은 에너지다. AI 데이터센터가 빠르게 늘면서 전력 확보 자체가 첨단산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 변수로 떠올랐기 때문이다. 소형모듈원자로(SMR)는 2035년 경수형 혁신형 SMR(i-SMR) 상용화가 목표다. 2027~2032년 5906억원을 투입해 상세설계를 추진하고, 선박용 비경수형 용융염원자로(MSR)에는 같은 기간 8960억원 규모의 연구개발·사업화(R&BD)를 투입한다. 두 사업에만 약 1조4866억원이 들어간다.

핵융합은 더 과감하다. 정부는 2039년부터 100MWe급 전력 생산을 실증하고 2040년대에는 300~500MWe급 상용로 3~4기를 실제 전력망에 연결한다는 목표를 세웠다. 가상 공간에서 핵융합로 운전과 플라즈마 제어를 최적화하는 ‘AI 가상 핵융합로’도 구축해 개발 기간을 앞당긴다.

양자와 우주·항공, 첨단바이오는 이른바 ‘Next-AI’ 영역이다. 아직 시장 규모는 크지 않지만 기술을 선점하면 산업 판 자체를 바꿀 수 있는 분야들이다. 양자에서는 2029년까지 오류정정이 가능한 100큐비트급 국산 양자프로세서(QPU)를 확보하고, 국내 반도체 제조 역량을 활용한 ‘K-퀀텀 파운드리’를 구축한다. 목표는 2035년 양자칩 제조역량 세계 1위다.

우주 분야에서는 2030년 국내 최초 달 착륙에 도전한다. 2029년 달 궤도 통신위성을 띄운 뒤 2030년 700㎏급 민간 달 착륙선을 발사하고, 2032년에는 1800㎏급 달 착륙선 발사로 이어간다. 2035년에는 독자 저궤도 위성통신망도 구축한다.

관건은 7대 SEED가 또 하나의 대형 R&D 사업 목록으로 끝나지 않느냐는 데 있다. 기술 개발에는 성공했지만 사업화와 시장 창출에 실패했던 과거 사례를 반복하지 않는 게 중요하다. 정부가 민관 공동 출자 특수목적법인(SPC), 투자형 R&D, 대학 블록펀딩 등을 동시에 꺼내든 것도 이 때문이다. 연구비를 나눠주는 데서 그치지 않고 기술개발과 실증, 사업화, 투자, 회수까지 하나의 흐름으로 묶겠다는 구상이다.

이 대통령은 “혁신 기업들과 혁신 과학기술인들이 자유롭게 시장을 개척하고 담대하게 도전할 수 있도록 정부가 확실히 뒷받침하겠다”고 강조했다.