[이데일리 김윤정 기자] 미국에서 알코올과 관련된 암 사망자가 30여년 만에 두 배 이상 증가했다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 매일 표준 술 한 잔 정도의 음주도 암 사망 위험을 높일 수 있다고 분석했다.

4일(현지시간) CNN에 따르면 세계질병부담연구(Global Burden of Disease Study)의 미국 자료를 분석한 결과 알코올 관련 암 사망자는 1990년 1만1361명에서 2023년 2만3126명으로 두 배 이상 늘었다.

연구 제1저자인 친메이 자니 마이애미대학교 실베스터 종합암센터 혈액·종양학 수석 임상연구원은 전체 암 사망률은 감소했지만 20세 이상에서 알코올이 원인으로 추정되는 암 사망이 전체 암 사망에서 차지하는 비율은 지난 33년 동안 두 배로 늘었다고 설명했다.

연구 결과 알코올은 유방암과 전립선암, 대장·직장암, 위암, 췌장암, 간암, 두경부암 등 여러 암의 사망 위험을 높이는 것으로 나타났다.

음주량이 많지 않더라도 위험이 높아질 수 있다는 게 연구진의 설명이다. 자니 박사는 매일 표준 술 한 잔 정도를 마시는 경우에도 암 사망 위험이 커질 수 있다고 밝혔다. 미국에서 표준 술 한 잔은 일반 맥주 약 355㎖, 와인 약 148㎖, 알코올 도수 40도 증류주 약 44㎖에 해당한다.

성별과 연령에 따라서도 차이가 나타났다. 20~54세 남성의 경우 대장·직장암이 알코올 관련 암 사망의 가장 큰 원인이었고 여성은 유방암이 가장 큰 비중을 차지했다. 55세 이상 남성의 알코올 관련 암 사망률은 33년간 약 24% 상승했다.

알코올이 체내에서 분해될 때 만들어지는 아세트알데히드는 DNA를 손상시키고 복구를 방해할 수 있다. 산화 스트레스와 염증을 유발하고 에스트로겐 등 호르몬 수치에도 영향을 줄 수 있다는 설명이다.

연구진은 이번 결과가 술을 완전히 끊어야 한다는 결론을 의미하는 것은 아니라고 설명했다. 자니 박사는 “알코올 섭취량을 가능한 한 가장 낮은 수준으로 줄이는 것이 건강에 가장 좋다는 것이 우리가 전달하고자 하는 메시지”라고 강조했다.