[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 미국과 이란의 무력 충돌에서 시작된 중동의 에너지 위기가 호르무즈 해협을 넘어 홍해로 확산하고 있다. 친이란 예멘 후티 반군이 사우디아라비아 본토의 석유시설과 공군기지를 대규모로 공격하자 사우디가 예멘을 보복 공습했다. 미국은 이번 사태의 배후에 이란의 손길이 있다고 공개 지목했다. 호르무즈 해협 봉쇄를 피해 홍해로 원유 수출을 돌려온 사우디의 대체 수송로까지 위협받으면서 글로벌 에너지 공급 불안이 더욱 커지고 있다.

로이터통신 등에 따르면 후티는 8일(현지시간) 드론과 미사일을 동원해 사우디 남부 카미스 무샤이트와 아브하, 나즈란, 지잔 등 4개 도시를 공격했다. 카미스 무샤이트의 공군기지를 비롯해 사우디 국영 석유회사 아람코의 에너지 시설 등이 타격 대상이 됐다.

미 항공우주국(NASA·나사) 위성사진에는 지잔 정유시설에서 짙은 검은 연기가, 아브하의 석유 유통시설에서는 흰 연기가 솟아오르는 모습이 포착됐다. 사우디 당국은 여성과 어린이를 포함해 73명이 다쳤다고 밝혔다. 일부 에너지 시설의 운영도 중단됐다. 이번 공격은 지난 2월말 미국과 이스라엘의 대이란 공격으로 중동전쟁이 시작된 이후 사우디 본토를 겨냥한 최대 규모 공격 중 하나로 평가된다.

후티 측은 사우디가 예멘에 보복 공습을 가했다고 주장했다. 후티가 통제하는 매체는 사우디 전투기가 수도 사나 동쪽 주바 지역과 남서부 타이즈 지역 등을 공습했다고 보도했다. 투르키 알말키 사우디 주도 연합군 대변인은 후티를 억지하기 위해 “필요한 모든 작전 조치를 취하고 적대적 행위에 단호히 맞설 것”이라고 밝혔다. 후티 측은 사우디가 먼저 예멘에 대규모 공습을 가해 전쟁을 확대했다며 추가 대응을 예고했다.

미국도 이란을 정조준했다. 마코 루비오 미 국무장관은 이날 플로리다주 홈스테드 공군기지에서 기자들과 만나 “후티는 여러 면에서 이란의 대리 세력”이라며 “이 사태의 배후에는 분명히 이란의 손길이 있다”고 말했다.

그는 이어 “미국은 사우디아라비아와 매우 강력한 방위·군사 관계를 맺고 있으며 우리는 상황을 매우 면밀하게 지켜보고 있다”고 강조했다. 다만 미국이 사우디 지원을 위해 군사적으로 개입할 가능성에 대해서는 국방부에 문의하라며 구체적인 대응 방침을 밝히지 않았다. 이날 별도의 관련 발표도 없을 것이라고 했다.

사우디와 후티의 충돌이 위험한 것은 중동의 핵심 원유 수송로 두 곳이 동시에 위협받고 있기 때문이다. 걸프 지역의 원유 수출은 이란과 미국의 충돌 이후 호르무즈 해협 통항이 크게 위축되면서 이미 심각한 차질을 빚고 있다. 전쟁 전에는 전 세계 원유 공급의 약 20%가 호르무즈 해협을 통과했다. 지난 7일 이 해협을 통과한 원자재 운반선은 7척에 불과했다고 원자재 분석업체 케플러는 집계했다.

세계 2위 원유 생산국인 사우디는 호르무즈를 우회하기 위해 원유를 서쪽 홍해 연안으로 보내 수출해왔다. 그러나 예멘과 아프리카 사이 홍해 입구인 바브엘만데브 해협에서 후티의 군사행동이 확대되면서 이 대체 수송로마저 위험에 노출됐다. 사우디 지원을 받는 예멘 정부군도 최근 후티 장악 지역을 겨냥한 다방면 지상 공세에 나서면서 한동안 소강상태였던 예멘 내전은 다시 전면전 양상으로 번지고 있다.

파이살 빈 파르한 사우디 외무장관은 이날 모스크바에서 “사우디는 항상 평화와 외교적 해법을 지지한다”면서도 “자국을 방어하고 이익을 보호하며 예멘의 안보와 안정을 확보하기 위한 조치를 취하는 데 주저하지 않을 것”이라고 밝혔다.

확전 우려는 국제유가를 다시 밀어올렸다. 이날 브렌트유는 장중 배럴당 99.46달러까지 올라 지난 7월24일 이후 최고치를 기록하며 100달러선을 위협했다. 이후 상승폭을 일부 반납해 오후 3시10분 기준 98.56달러에 거래됐다. 서부텍사스산원유(WTI)는 93.57달러에 거래되며 2%대 강세를 보였다.

특히 이번 공격은 호르무즈 해협의 공급 차질이 사우디와 홍해까지 확산할 수 있다는 점에서 시장의 경계감을 키우고 있다. 호르무즈를 피해 확보한 우회 수송로까지 흔들릴 경우 중동산 원유 공급 차질이 장기화하면서 국제유가와 글로벌 물가에 추가적인 상승 압력을 가할 가능성이 있다.