[이데일리 홍수현 기자] 북한이 서방 기업에 정보기술(IT) 인력을 위장 취업시키기 위해 제3국 외국인을 면접에 내세우는 새로운 수법을 활용하고 있는 것으로 나타났다.

12일(현지시간) NBC뉴스 등에 따르면 북한 IT 조직들은 이란·시리아·남아프리카공화국 등 제3국 개발자들을 모집해 북한 측 지원자 신분으로 화상 면접이나 기술 시험에 참여시키고 있다. 대리면접을 통해 취업에 성공하면 북한 IT 인력이 업무를 넘겨받는 방식이다.

미 사이버보안 업체 플레어에 따르면 2024년 이후 최소 14명의 이란인이 북한 IT팀의 대리면접 인력으로 포섭됐다. 이 중 최소 2명은 북한 측 지원자를 대신해 미국 기업의 채용 절차를 통과한 뒤 정식 합격 제안서까지 받은 것으로 나타났다.

플레어가 확보한 계약서엔 대리 면접을 담당하는 ‘인터뷰 어소시에이트’에게 초기 보수로 월 500달러(약 67만 원)를 지급하고 미국 기업 취업에 성공하면 월 2700달러(약 362만 원) 이상을 지급한다는 조건도 담겼다. 미 기업에 실제 배치될 경우 월 5000달러(약 672만 원) 이상을 제시한 사례도 확인됐다.

스위스 사이버보안 업체 쿠델스키 시큐리티 역시 올해 북한 측 제안을 받고 대리 면접이나 대리 시험에 응한 이란, 시리아, 남아프리카공화국 개발자들이 존재한다는 사실을 확인했다.

이 같은 수법은 서방 기업들이 북한 IT 인력의 위장 취업을 차단하기 위해 본인 확인 절차를 강화한 데 따른 대응으로 보인다.

북한은 IT 인력의 위장취업을 주요 외화벌이 수단으로 활용해 오고 있다. 북한은 그동안 화상 면접을 통과하기 위해 인공지능(AI) 필터로 신원을 위장해 왔으나 최근 기업들이 AI 필터 사용 여부를 가려내고자 특정 동작을 요구하거나 김정은 국무위원장에 대한 비판을 요구하는 등 검증을 강화하자 실제 외국인을 내세우는 방식으로 우회 조치한 것이다.

2024년 한국·미국·일본과 영국·프랑스 등 11개국으로 구성된 다자제재모니터링팀(MSMT)은 북한 IT 인력이 전 세계에서 약 3억 5000만~8억 달러(약 4700억~1조 750억 원)를 벌어들인 것으로 추정했다. 미 재무부도 올 3월 “북한 IT 인력 조직이 2024년에만 약 8억 달러의 수익을 올렸다”고 밝혔다.