[이데일리 마켓in 김성수 기자] 오는 24일(현지시간) 방미 일정을 앞둔 시진핑 중국 국가주석이 최근 브릭스(BRICS) 정상회의 만찬에 불참해 그의 건강 상태를 둘러싼 우려가 다시 제기됐다. 시 주석은 올해 73세다.

18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 시 주석은 지난 12일 인도 뉴델리에서 열린 브릭스 정상회의 이후 진행된 만찬 자리에 참석할 예정이었으나 막판에 불참 의사를 전달했다.

복수의 소식통은 당시 시 주석의 몸 상태가 좋지 않아 일정을 취소했다고 전했다.

시 주석이 7년 만에 인도를 방문해 나렌드라 모디 인도 총리의 만찬 초청을 사전에 수락했던 만큼 그의 불참은 이례적으로 받아들여졌다. 이후 소셜미디어(SNS) 등에선 시 주석이 위독하다거나 뇌졸중, 실신 등을 겪었다는 소문이 돌았다.

인도 외교부는 이런 소문을 “가짜”라고 일축했다.

인도 국영 통신 PTI는 시 주석이 휴식을 취하기 위해 호텔로 돌아갔다고 보도했다. 시 주석이 귀국 당시 타인의 부축 없이 전용기 계단을 직접 오르는 모습이 공개되기도 했다.

WSJ도 “(시 주석의 건강 이상설에 대한) 증거는 없다”고 선을 그었다.

시 주석의 건강 이상설은 다음주 방미 일정을 앞두고 더욱 주목받을 전망이다. 시 주석은 도널드 트럼프 미국 대통령과 오는 24일 워싱턴 DC 백악관에서 정상회담을 열 예정이다.

양국 정상의 대면은 지난 5월 베이징 정상회담 이후 4개월 만이다. 또한 시 주석의 워싱턴 국빈 방문은 2015년 이후 11년 만이다.

양국 정상은 관세, 희토류, 이란 전쟁, 대만, 인공지능(AI) 등 핵심 현안을 논의할 예정이다. 만약 시 주석이 방미를 취소할 경우 건강 이상설이 증폭될 뿐 아니라 경우 미·중 관계에 파장을 불러올 수 있다.

현재까지 방미 일정 변경 징후는 나타나지 않았다. 시 주석이 미국 현지 일정을 정상적으로 소화할 경우 건강을 둘러싼 논란은 잦아들 것으로 보인다.