[이데일리 김소연 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 미중 무역의 출발점을 언급하며 양국 관계의 오랜 교류 역사를 강조했다. 시진핑 중국 국가주석을 위한 국빈만찬에서 양국 관계가 과거 어느 때보다 긴밀하다는 점을 부각하며 지속적인 협력에 대한 기대를 보였다.

트럼프 대통령은 24일(현지시간) 백악관에서 열린 국빈만찬에서 “뉴욕에서 출발한 최초의 미국 무역선이 중국 주강(珠江) 기슭에 도착한 이래 우리는 그 어느 때보다 (지금처럼) 잘 지낸 적이 없다”고 말했다. 이는 미국 건국 8년 뒤인 1784년 미국이 첫 무역선을 당시 청나라 광저우로 보내면서 시작된 대중 무역을 가리킨다.

트럼프 대통령은 미국과 중국이 수백년에 걸쳐 상품뿐 아니라 지식과 관습, 사상을 주고받아왔다고 했다. 그러면서 이러한 교류가 양국 간 무역과 상호 존중의 토대가 됐으며, 이를 바탕으로 미래 세대를 위한 번영과 안보를 함께 증진할 수 있다고 말했다.

양국 국민 사이의 유대도 강조했다. 트럼프 대통령은 “시 주석과 나는 서로 다른 체제를 대표한다는 것을 잘 이해하고 있지만 양국 국민의 유대는 지속되고 있다”고 밝혔다.

트럼프 대통령은 약 158년 전 중국 외교 사절단이 미국을 방문해 보스턴과 뉴욕, 워싱턴DC 등을 찾았던 과거른 언급하며 “오늘 밤 우리는 기업, 문화, 정부의 최고 지도자들이 모인 가운데 미국 땅에서 첫 만남의 정신을 되살린다”고 말했다.

중국과 미국이 각각 오랜 역사와 전통을 가진 국가라는 점도 거론했다. 중국에 대해서는 손자부터 쑨원까지 이어진 수천년의 역사와 전통을, 미국에 대해서는 고대 그리스의 민주주의와 종교적 전통, 미국의 독립과 자유의 유산을 언급했다.

트럼프 대통령은 이날 시 주석에게 미국을 상징하는 흰머리수리 조각상을 선물했다. 자신과 부인 멜라니아 여사가 함께 디자인한 작품이라고 소개하며 “흰머리수리는 미국의 국가 상징이자 자유롭고 높이 솟아오르는 미국인의 정신을 의미한다”고 설명했다.

트럼프 대통령은 시 주석과 부인 펑리위안 여사의 미국 방문에 감사를 표하며 “모든 우리 국민이 조화롭고 평화로우며 성공적인 미래를 맞이하길 바란다”고 건배했다.