[이데일리 김정유 기자] 세계 최대 헤지펀드 브리지워터 어소시에이츠를 창업한 레이 달리오(사진)가 인공지능(AI) 열풍에 대해 “전형적인 자산 거품”이라고 경고했다.

7일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 이날 싱가포르에서 열린 ‘포브스 글로벌 CEO 컨퍼런스’에 참석한 달리오는 “AI 분야에 막대한 규모의 부채가 투입되고 있다”며 “금리가 계속 상승함에 따라 이 거품이 터지기 시작하는 국면에 진입하게 될 것”이라고 전했다.

달리오는 “현재 우리는 해당 지점에 도달하기 직전 사이클(주기)에 위치해 있지만, 점차 그 시점에 가까워지고 있다”며 “거품 붕괴 시점이 머지않았다고 생각한다”고 거듭 강조했다.

최근 미국의 빅테크 기업들은 부채를 적극 활용해 AI 분야에 수천억 달러를 쏟아붓고 있다. 또 주가 상승세가 일부 소수 기술주에 극단적으로 쏠린 상태다.

현재 전 세계 국채 금리는 수십 년 만에 최고 수준으로 치솟아 AI 인프라 구축에 필요한 천문학적인 자금 조달 비용 부담을 크게 가중시키고 있다.

하지만 시장에서는 AI 수익성에 대한 낙관론에 힘입어 최근 S&P 500과 나스닥 100 지수가 또 다시 역대 최고치를 경신하는 등 주식 밸류에이션(실적대비 주가 수준) 상승세가 이어지고 모습이다.

오랫동안 AI 거품론을 제기해 온 달리오는 금리인상 외에도 미실현 이익을 현금화하려는 움직임이나 부유세 도입 등이 거품 붕괴의 촉매제가 될 수 있다고 지적했다.

그는 “다들 ‘내 자산이 10억 달러’라고 말하지만, 이를 실제로 쓰려고 시도해 보라”며 “자산을 소비하기 위해서는 이를 매각해 현금화해야 하고, 대부분 이 과정에서 거품에 구멍이 뚫리며 터지게 된다”고 덧붙였다.