[베이징=이데일리 이명철 특파원] 중국측이 김정은 북한 국무위원장의 방중과 관련해 북·중 관계 발전의 중요성을 강조했다.

궈자쿤 중국 외교부 대변인은 26일 오후 정레브리핑에서 김 위원장의 방문과 관련해 “중국과 조선(북한)은 우호적인 이웃 국가”라면서 “중·조(북·중) 관계를 잘 유지·발전하는 것은 언제나 중국 당과 정부의 확고부동한 전략적 방침”이라고 밝혔다.

김 위원장의 방중이 어느측 초청이나 의사에 의한 것인지와 관련한 질의엔 “중국은 이미 관련 소식을 발표했으니 참고해달라”면서 구체적 답변을 삼갔다.

궈 대변인은 “중·조간 전통적인 우호 협력 관계가 지속적이고 건강하며 안정적으로 발전하는 것은 양국 국민의 복지 증진에 도움되고 지역의 평화·안정, 발전·번영에 이롭다”면서 “향후 양국 정상의 중요 공동 인식을 잘 이행하고 관계가 끊임없이 발전하도록 추진하겠다”고 말했다.

중국 관영 신화통신 등에 따르면 김 위원장은 지난 24일 신압록강대교를 이용해 중국 랴오닝성 단둥시를 방문했다. 중국측에선 국가 서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의(정협·한국의 국회격) 주석이 김 위원장을 맞았으며 양측은 항미원조기념관과 황하이자동차 생산기지 등을 방문했다.

김 위원장의 방중은 이번 단둥 방문을 포함해 총 6차례다. 마지막 방문은 중국 전승절 열병식에 참석하기 위해 베이징을 찾은 지난해 9월이다. 지난 15일 개통한 북한 신의주와 중국 단둥을 잇는 신압록강대교를 이용해 도착했다.

김 위원장은 중국군이 6·25전쟁에서 첫 승리를 거둔 항미원조 기념관을 방문해 기념탑 앞에서 헌화하고 조의를 표했다. 김 위원장은 이곳에서 “우리 혁명을 피로써 도와준 중국인민에 대한 영원한 감사를 대를 이어 전해갈 것”이라고 말했다.

김 위원장 또 같은날 오후 단둥에 위치한 황하이자동차 공장을 찾아 생산라인을 시찰했다. 황하이자동차는 전기버스 등 상용차를 생산하는 기업이다. 북한 매체가 공개한 영상을 보면 김 위원장이 현장 관계자 설명을 들으며 생산시설을 둘러보고 버스에 올라 내부를 살펴보는 모습이 담겼다.