[이데일리 신수정 기자] 챗GPT 개발사 오픈AI가 구글의 인공지능(AI) 반도체를 직접 구매하는 방안을 추진한다. 그동안 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)에 크게 의존해온 오픈AI가 반도체 공급선을 다변화하려는 움직임이다. 구글이 자체 개발한 AI칩을 앞세워 엔비디아의 시장 지배력에 도전하는 가운데 양사의 경쟁도 한층 치열해질 전망이다.

27일(현지시간) 미국 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 사안에 정통한 관계자를 인용해 오픈AI가 구글의 텐서처리장치(TPU)를 구매할 계획이라고 보도했다. 구체적인 구매 규모와 계약 금액 등은 공개되지 않았다.

TPU는 구글이 AI 연산에 특화해 자체 개발한 반도체다. AI 모델 학습과 추론에 사용하는 엔비디아 GPU의 대안으로 주목받고 있다. 구글은 자사 클라우드를 통해 TPU를 제공해왔으며 최근에는 외부 기업을 대상으로 직접 판매도 확대하고 있다.

오픈AI는 엔비디아의 주요 고객사 중 하나다. 챗GPT를 비롯한 AI 모델을 학습시키고 운영하는 데 엔비디아 GPU를 대규모로 사용하고 있다.

다만 AI 서비스 운영에 필요한 컴퓨팅 수요가 급증하면서 엔비디아 외에도 반도체 공급선을 확보하려는 움직임을 보이고 있다.

로이터통신은 지난해 6월 오픈AI가 구글의 AI칩을 임대해 사용하기 시작했다고 보도한 바 있다. 이번 구매 계획이 성사되면 단순히 구글의 클라우드에서 반도체를 빌려 쓰는 수준을 넘어 양사의 협력이 확대되는 셈이다.

오픈AI는 TPU에 맞춰 자사 AI 모델의 성능을 최적화할 엔지니어도 채용하고 있다. 디인포메이션에 따르면 오픈AI는 채용 공고에서 최첨단 AI 모델을 TPU 환경에 맞게 최적화하는 업무를 담당할 인력을 모집했다. 다만 관련 작업은 아직 초기 단계인 것으로 전해졌다.

구글도 엔비디아가 장악한 AI 반도체 시장을 공략하기 위해 외부 고객 확보에 속도를 내고 있다. 구글은 같은 날 오라클이 자사 외부의 주요 클라우드 사업자 가운데 처음으로 고객에게 TPU를 임대 제공할 예정이라고 발표했다. 디인포메이션은 오라클이 구글의 칩을 구매해 양사의 주요 고객에게 제공할 계획이라고 전했다. 오픈AI 역시 오라클의 주요 클라우드 고객사다.

구글은 이미 앤스로픽과 애플 등에 TPU를 공급해왔다. 오픈AI도 지난주 자사 AI 모델을 구글 클라우드에서 제공하겠다는 계획을 발표했다. AI 서비스 시장에서는 경쟁 관계지만 반도체와 클라우드 인프라 분야에서는 협력을 확대하는 모습이다. 다만 이번 구매 계획이 실제 계약으로 이어질지는 아직 확인되지 않았다.

오픈AI의 TPU 구매가 성사되면 구글은 엔비디아의 핵심 고객을 직접 확보하게 된다. AI 반도체 시장에서 엔비디아의 GPU뿐 아니라 구글의 자체 개발 칩도 주요 선택지로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.