[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 인공지능(AI) 투자 열풍도 금리의 영향을 받는다고 강조했다. AI 기업들이 높은 투자수익을 기대하기 때문에 금리 인상에 둔감할 것이라는 시장 일각의 주장에 선을 그은 것이다. 특히 미국의 첨단기술 투자 확대와 관련해 한국 경제를 예상보다 면밀하게 살펴보고 있다고 밝혀 눈길을 끌었다.

워시 의장은 28일(현지시간) 10월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 기자회견에서 “금리를 올려도 AI 투자에는 영향을 미치지 않을 것이라는 주장이 있었지만 나는 이에 회의적이었다”며 “금리는 직접적으로든 간접적으로든 거의 모든 것에 영향을 미친다”고 말했다.

그는 AI 분야의 기대수익률이 워낙 높아 금리 인상에도 투자가 위축되지 않을 것이라는 주장이 제기돼 왔다고 설명했다. 그러나 지난 9월 초 이후 기술 분야 안팎에서 금리의 영향이 나타나고 있다고 진단했다. 투자자들이 투자 대상을 더욱 신중하게 선별하고 있으며, 일부 자산의 신용스프레드도 확대됐다는 것이다.

워시 의장은 “새로운 기술과 투자 급증에 금리가 중요하냐는 질문에 나는 그렇다고 믿는다”며 AI 투자가 다른 경제활동과 분리돼 있지 않다고 강조했다.

AI를 중심으로 한 미국의 투자 확대가 다른 산업으로 확산하고 있다는 점도 주목했다. 그는 “미국 경제의 강세가 모두 새로운 기술 물결 덕분이라고 말하는 것은 편리한 설명”이라면서도 최근 경제지표를 보면 설비투자가 강한 수준을 유지하는 데 그치지 않고 범위도 넓어지고 있다고 평가했다.

한국 경제에 대한 관심도 드러냈다. 워시 의장은 연준의 향후 대차대조표 축소가 한국과 일본 등 해외 미국 국채 보유국과 달러 자금시장에 미칠 영향을 묻는 질문에 “여러분이 생각하는 것보다 한국 경제에 더 많은 관심을 기울이고 있다”고 답했다.

그는 그 이유에 대해 “새로운 기술 투자 급증에 필요한 투입 요소의 상당 부분이 일본과 한국에서 오기 때문”이라고 설명했다. 미국의 첨단기술 투자 확대에 한국과 일본의 공급망이 중요한 역할을 하고 있다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

워시 의장은 한국은행 총재와 약 20년간 알고 지낸 사이라며 오랜 친분도 언급했다.

한편 연준의 대차대조표 정책과 관련해서는 현재 별도 태스크포스(TF)가 검토하고 있다고 설명했다. 관련 권고안이 내년 1분기 초 FOMC에 전달될 가능성이 있지만 구체적인 시점은 확정되지 않았다고 밝혔다. 실제 정책 변경은 TF의 제안을 충분히 검토한 뒤 결정하겠다는 입장이다.