[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 미국 중간선거에서 첫 무슬림 연방상원의원과 첫 흑인 여성 주지사가 탄생할지 주목된다. 원주민 여성 후보들도 주지사와 연방상원 진출을 노린다. 의회 다수당과 주정부 권력의 향방뿐 아니라 미국 정치의 대표성이 얼마나 넓어질지도 이번 선거의 관전 포인트다.

3일(현지시간) 진행 중인 미시간 연방상원 선거에서는 민주당 압둘 엘사예드 후보가 미국 최초 무슬림 상원의원에 도전한다. 공중보건 전문가 출신인 그는 공화당 마이크 로저스 후보와 맞붙었다. 생활비 부담 완화와 보편적 의료보장을 앞세워 표심을 공략하고 있다.

종교적 정체성은 선거 쟁점으로 떠올랐다. 로이터통신에 따르면 로저스는 엘사예드를 이슬람 극단주의와 연결하려 했지만, 엘사예드는 관련성을 부인했다. 이번 선거는 무슬림 후보를 겨냥한 공격이 접전주에서 얼마나 영향을 미치는지 보여줄 시험대이기도 하다.

조지아 주지사 선거의 민주당 키샤 랜스 보텀스 후보는 미국 최초 흑인 여성 주지사를 노린다. 당선되면 조지아 최초 여성 주지사라는 기록도 세운다. 미국에서 흑인 여성이 주지사를 지낸 사례는 아직 없다.

뉴멕시코의 민주당 뎁 홀런드 후보는 미국 최초 원주민 여성 주지사에 도전한다. 보텀스와 홀런드 후보의 승리는 여성의 주정부 진출을 넘어, 그동안 주지사직에 오르지 못했던 집단의 정치적 장벽을 허무는 의미가 있다.

연방상원에서는 미네소타의 민주당 페기 플래너건과 알래스카의 민주당 메리 펠톨라가 원주민 여성 최초 진출을 노린다. 두 사람이 모두 당선되면 함께 새 역사를 쓰게 된다. 펠톨라는 알래스카 최초 민주당 여성 상원의원이라는 기록도 세울 수 있다.

일리노이의 민주당 줄리아나 스트래턴 후보가 당선되면 메릴랜드의 앤절라 올소브룩스, 델라웨어의 리사 블런트 로체스터와 함께 흑인 여성 상원의원 3명이 사상 처음으로 동시에 재임하게 된다. 두 현역 의원은 이번 선거 대상이 아니다.

양당 주요 후보 중 누가 이기더라도 첫 여성 주지사가 나오는 지역도 있다. 테네시에서는 공화당 마샤 블랙번과 민주당 제리 그린이, 미네소타에서는 민주당 에이미 클로버샤와 공화당 리사 드무스가 경쟁하고 있다.

퓨리서치센터에 따르면 올해 10월 기준 미국 50개 주 가운데 여성 주지사를 한 번도 배출하지 못한 곳은 17개다. 이번 선거는 정당 간 권력 이동과 함께 미국 정치에 남아 있는 대표성의 장벽이 얼마나 낮아지는지도 보여줄 전망이다.