[이데일리 신수정 기자] 미국 중간선거에서 공화당이 참패하면서 도널드 트럼프 대통령의 AI 관련 관세 정책이 시험대에 올랐다. 미국은 AI 주도권 확보를 위해 서버·반도체 수입에 폭넓은 관세 면제를 적용했지만 트럼프 대통령은 관세 확대도 검토하고 있다. 남은 임기 정책 방향에 따라 미국 AI 투자와 한국 반도체 수출 여건이 달라질 전망이다.

8일 영국 경제주간지 이코노미스트에 따르면 선거 당일 여론조사에서 유권자 약 3분의 2는 트럼프 대통령의 관세가 경제에 해를 끼쳤다고 답했다. AI 교역은 보호무역 속에서도 성장했다. 올해 1~8월 미국의 AI 관련 상품 수입은 지난해보다 69% 늘었지만 나머지 상품 수입은 10% 줄었다. 연간 AI 관련 수입은 올해 1조달러(약 1357조원)를 넘어설 전망이다. 같은 기간 세계 AI 상품 교역도 55% 증가해 전체 교역 증가율 18%를 크게 웃돌았다.

관세 면제가 이를 뒷받침했다. 미니애폴리스 연방준비은행 소속 이코노미스트의 연구에 따르면 미국 컴퓨팅 하드웨어 수입의 97%, 네트워크 장비 수입의 85%가 관세 면제 대상이다. 지난해 두 품목에 붙은 관세는 수입액의 2% 미만으로, AI와 무관한 상품의 약 10%보다 낮았다.

한국은 이 공급망의 핵심 국가다. 한국·대만·멕시코·베트남·태국·말레이시아가 미국 AI 관련 수입의 5분의 4 이상을 차지한다. 이코노미스트는 엔비디아 GB300 서버 랙의 공급망에서 고대역폭메모리(HBM)를 한국의 특화 분야로 꼽았다. 문제는 트럼프 대통령이 반도체와 이를 탑재한 제품 전반으로 관세를 넓히는 방안을 검토한다는 점이다. AI 서버도 포함될 수 있다.

미 전략국제문제연구소(CSIS)는 일괄 25% 관세를 부과하면 데이터센터 건설 비용이 3600억달러(약 488조원) 늘 수 있다고 추산했다. 기존 금속 관세만으로도 2030년까지 구축 비용이 1300억달러(약 176조원) 증가할 수 있다고 봤다. 이코노미스트는 선거 이후 트럼프가 보호무역과 AI 주도권 가운데 어디에 무게를 두느냐가 한국 반도체 업계에도 중요한 변수가 됐다고 전했다.