[이데일리 김겨레 기자] 마코 루비오 미 국무장관이 수개월 전 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 정보기관에 포섭된 여성 간의 친밀한 관계를 사전에 파악하고 도널드 트럼프 행정부 고위 당국자들에게 경고한 것으로 알려졌다. 젠슨 황이 최근 해당 여성과의 불륜을 인정한 가운데 미국 정부가 국가안보 위험을 인지하고도 별다른 조치를 취하지 않았다는 논란이 일고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 복수의 관계자를 인용해 루비오 장관이 지난 5월 트럼프 대통령 방중 전 젠슨 황과 중국 국적 여성 앨리스 황의 밀접한 관계를 경고하는 최고 수준의 기밀 메모 작성을 감독했다고 보도했다.

앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 메가스피드의 고위 임원으로, 미국 정보당국은 그가 중국의 최고 정보기관인 국가안전부(MSS)에 포섭돼 간첩 활동을 벌여온 것으로 판단했다. 미국 당국은 앨리스 황에 대한 전자감시 과정에서 그가 한 미국 시민과 친밀한 관계를 맺고 있다는 사실을 파악했다. 이후 해당 미국인의 신원을 확인하는 절차를 거쳐 그가 젠슨 황이라는 사실을 밝혀냈다.

루비오 장관이 작성에 관여한 기밀 메모는 지난 5월 트럼프 대통령의 중국 방문을 앞두고 높은 수준의 보안 인가를 가진 행정부 고위 당국자들에게 배포됐다. 다만 메모에 두 사람의 불륜 사실까지 구체적으로 명시됐는지는 확인되지 않았다.

젠슨 황은 지난 5월 트럼프 대통령의 중국 방문에 동행할 경제사절단 명단에서도 제외됐다. 다만 이러한 결정이 기밀 메모와 관련됐는지는 불분명하다. 이후 트럼프는 젠슨 황이 명단에서 빠졌다는 언론 보도를 접하고 직접 동행을 요청했다.

트럼프 대통령 역시 젠슨 황과 중국 정보기관 연계 여성의 관계를 보고받았지만 별다른 조치를 취하지 않은 것으로 전해졌다. 그는 엔비디아의 기술력이 미국의 AI 패권 경쟁과 주식시장에 필수적이라고 판단한 것으로 알려졌다.

앨리스 황이 근무하는 메가스피드는 최근 몇 년간 엔비디아의 첨단 AI 반도체 약 20억 달러(약 2조7000억원)어치를 구매했다. 이 회사는 동남아시아에서 데이터센터를 운영하며 중국 알리바바에 컴퓨팅 자원을 임대하고 있다. 미국 당국은 메가스피드가 수출 제한 대상인 첨단 반도체를 중국에 불법 반입하는 데 관여했을 가능성을 조사하고 있다. 엔비디아는 “국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다”고 밝혔다.

젠슨 황은 이날 앨리스 황과 성적으로 친밀한 관계였음을 인정했다. 그는 회사에 보낸 메시지에서 “나는 아내에게 충실하지 못했다”며 “내 행동으로 아내와 자녀들에게 상처를 줬다. 어떠한 변명도 있을 수 없다”고 사과했다.