[이데일리 김겨레 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 추진하는 초대형 반도체 공장 ‘테라팹’ 건설을 위해 일본 반도체 제조장비 업체들과 구매 협상을 본격화하고 있다. 머스크 측은 2028년 테라팹에서 반도체를 양산하기 위해 일본 장비업체에 수개월 내 납품을 요구한 것으로 알려졌다.

9일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 테라팹의 복수 조달 담당자는 이달 초 일본을 극비리에 방문해 현지 반도체 제조장비 업체들과 회의를 진행했다. 이들은 공장 가동에 필요한 장비 도입 계획과 납품 일정 등을 협의한 것으로 전해졌다.

일부 업체에는 불과 수개월 뒤를 납기로 지정한 주문이 전달된 것으로 알려졌다. 한 일본 장비업체 관계자는 “무리한 주문이지만 가능한 한 대응할 수밖에 없다”고 말했다. 반도체 업계에서는 전례 없는 규모와 촉박한 납품 일정에 당혹감을 나타내는 목소리도 나왔다.

테라팹 측은 올가을 일본 반도체 장비업체 등에 2032년 이후 월 100만장(실리콘 웨이퍼 환산 기준)의 생산능력을 확보하겠다는 계획도 비공식적으로 전달했다. 이는 일본 라피더스가 홋카이도 지토세시에 건설한 공장의 월간 생산능력 2만5000장의 40배에 달하는 규모다. 전체 생산능력 가운데 약 70만장은 데이터 저장용 메모리 반도체에, 30만장 이상은 연산 처리용 로직 반도체에 배정한다는 구상이다.

테라팹은 머스크가 이끄는 테슬라와 우주기업 스페이스X가 공동으로 추진하는 반도체 양산 프로젝트다. 미국 텍사스주에 공장을 건설해 인공지능(AI)과 로봇 등에 필요한 연산용 반도체를 연간 1테라와트(1조 와트) 규모로 공급한다는 목표를 세웠다.

머스크 CEO 지난달 테라팹에서 2028년 하반기 반도체 양산을 시작하겠다고 밝혔다. 최첨단 반도체 공장은 통상 건설 계획 수립부터 양산까지 3년 이상 걸리는 만큼 업계에서는 사실상 전례 없는 일정이라는 평가가 나온다.

지난 3월 테라팹 구상이 처음 발표됐을 당시에는 사업 실현 가능성에 회의적인 시각이 적지 않았다. 그러나 최근 일본 장비업체들을 대상으로 구체적인 발주 움직임이 나타나면서 새로운 대규모 수요처로 주목받고 있다.

한 일본 반도체 공급업체 임원은 “지금 일본 반도체 업계에서 가장 큰 화제는 키옥시아도 라피더스도 아닌 일론 머스크”라고 말했다.

일본 반도체 검사장비 업체 어드반테스트의 더글러스 라피버 CEO도 지난달 실적 발표에서 테라팹을 직접 언급하지는 않았지만 “현실적인 사업이 되고 있으며 향후 의미 있는 비즈니스로 성장할 것”이라고 기대감을 나타냈다.

미국 인텔도 테라팹 프로젝트에 참여하고 있으며 향후 양산에 인텔의 제조 기술을 활용할 가능성이 있다. 대만 TSMC의 웨이저자 회장 겸 CEO 역시 지난달 테라팹 생산능력의 활용 방안을 협의하고 있다고 밝혔다.

다만 머스크의 공격적인 조달 계획에 일본 장비업체들이 얼마나 대응할 수 있을지는 불확실하다. 반도체 양산 경험이 없는 기업이 단기간에 초대형 공장을 구축하려는 만큼 장비 납품과 생산시설 구축 과정에서 차질이 발생할 가능성도 제기된다.