[이데일리 김겨레 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 정보기관과 연계된 여성과 불륜 관계를 맺은 것으로 드러난 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 옹호하며 내주 아시아 순방에 동행할 의향이 있다고 밝혔다.

8일(현지시간) 로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 기자들과 만나 오는 18일부터 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 포함한 아시아 순방에 황 CEO를 동행할 것인지에 대한 질문에 “모르겠지만 분명히 그를 데려갈 것”이라고 답했다.

트럼프 대통령은 황 CEO에 대해 “그는 존경받을 만 한 사람”이라며 “미국을 위해 놀라운 일을 해왔다”고 평가했다.

다만 중국 정보기관과 연계된 것으로 알려진 여성 사업가와의 관계에 대해서는 “그와 이 문제를 이야기한 적은 없다”며 “그가 훌륭한 사람이라는 것은 알지만 무슨 일이 벌어지고 있는지는 알 수 없는 법”이라고 말했다. 이어 “그에게도 아마 해명할 사정이 있을 것이다. 그의 이야기를 들어봐야 한다”고 덧붙였다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 국무부는 지난 5월 트럼프 대통령의 방중 전 황 CEO와 해당 여성의 관계를 파악하고 트럼프 행정부에 경고한 것으로 알려졌다. 황은 지난 5월 트럼프 대통령의 중국 방문에 동행할 경제사절단 명단에서도 제외됐지만, 트럼프 대통령이 이후 직접 동행을 요청했다. 다만 황 CEO가 초반 경제사절단 명단에서 빠진 것이 해당 여성과의 관계 때문인지는 확인되지 않았다.

트럼프 대통령 역시 젠슨 황과 중국 정보기관 연계 여성의 관계를 보고받았지만 별다른 조치를 취하지 않은 것으로 전해졌다. 황 CEO는 그동안 미국의 첨단 인공지능(AI) 반도체 대중국 수출 규제 완화를 주장해왔다.

황 CEO는 싱가포르에 본사를 둔 메가스피드의 고위 임원 앨리스 황과 불륜 관계를 인정했다. 미 정보당국은 그가 중국의 최고 정보기관인 국가안전부(MSS)에 포섭돼 간첩 활동을 벌여온 것으로 판단했다.

황 CEO는 이날 회사에 보낸 메시지에서 “나는 아내에게 충실하지 못했다”며 “내 행동으로 아내와 자녀들에게 상처를 줬다. 어떠한 변명도 있을 수 없다”고 불륜을 인정했다.