[부산=이데일리 김영환 기자] 해상풍력발전기를 세우기 위해서는 바람이 얼마나 부는지 못지않게 바닷속이 어떤 모습인지 파악하는 것이 중요하다. 해저 지반이 발전기 무게를 견딜 수 있는지, 전력케이블을 묻을 수 있는지, 해저에 장애물은 없는지 확인해야 한다. 깊게는 150m 이상 수면에서 확인이 안 되는 바닷속 지형도 첨단 장비를 동원해 비로소 마주할 수 있다.

지난 6일 부산 남항에 정박한 해양조사 전문기업 지오뷰의 탐사선 ‘DP-1’에 올랐다. 총톤수 약 1700t, 길이 60m에 달하는 선박은 일반적인 해양조사선보다 큰 규모를 자랑했다. 선박 내부에는 조타실과 탐사장비 운용실, 데이터 분석 공간이 마련돼 있었고 최대 45명이 승선할 수 있는 숙박시설과 식당도 갖춰져 있었다. 바다 위에서 두 달 이상 해저 지형과 지반을 조사할 수 있는 일종의 이동식 연구기지다.

DP-1의 핵심 기술은 선박의 위치를 일정하게 유지하는 자동위치제어시스템(DP·Dynamic Positioning)이다. 일반 선박은 파도와 조류에 따라 위치가 달라지지만 DP-1은 추진장치 등을 제어해 정해진 위치를 유지할 수 있다. 해저의 정확한 포인트를 찾아 정밀 탐사장비를 내리거나 지반 시료를 채취할 때 필수적인 기능이다. 풍속, 풍향, 조류, 파도 등을 분석해 배를 둘러싼 스크류가 동작, 망망대해에서 1m 안팎의 오차로 같은 자리에 머무른다.

윤종남 지오뷰 영업팀 이사는 “선박이 정해진 위치를 유지하지 못하면 물속에 내려놓은 장비가 배와 함께 끌려갈 수 있다”며 “정밀한 해양조사를 위해서는 선박의 위치를 안정적으로 유지하는 것이 중요하다”고 설명했다.

갑판으로 이동하자 해저 지반조사에 활용하는 원추관입시험(CPT) 장비가 눈에 들어왔다. 이 장비는 해저면에 내려보낸 뒤 원추형 탐침을 지반에 밀어 넣어 저항값과 마찰력 등을 측정한다. 지반이 모래인지 점토인지, 얼마나 단단한지를 확인하는 장비다.

윤 이사는 “케이블을 매설하는 구간에서는 발전기 기초를 설치하는 곳처럼 50~100m 깊이까지 조사할 필요가 없다”며 “6m 안팎의 지반을 조사해 케이블 매설이 가능한지, 암반 등 장애물이 있는지를 확인할 수 있다”고 설명했다.

이 같은 조사는 해상풍력 사업의 경제성과도 직결된다. 당초 발전기를 설치하려던 위치의 지반이 예상보다 약하면 기초구조물의 형태를 바꾸거나 설치 위치 자체를 조정해야 한다. 케이블 경로에 암반이 발견되면 매설 공법을 변경해야 할 수도 있다. 사전조사에 투입하는 비용을 아끼려다 실제 시공 과정에서 훨씬 큰 비용을 부담할 수 있다.

김현도 지오뷰 대표는 “해저케이블을 설치하기 위해서는 사전에 경로를 조사하고 그 결과에 따라 보호공법과 설치 경로를 결정해야 한다”며 “해상풍력뿐 아니라 해저케이블 분야에서도 조사 역량을 확대하고 있다”고 말했다.