[이데일리 김정유 기자] 탄핵으로 물러난 산티아고 페냐(사진) 파라과이 전 대통령이 구금됐다. 국민 절반 가까이의 예금을 묶어버린 디지털은행 붕괴 사태와 관련해 배임 혐의로 기소되면서다. 현직 대통령이 탄핵 직후 구금까지 되는 이례적인 사태에 파라과이 정국은 극심한 혼란에 빠졌다.

8일(현지시간) 알자지라 보도에 따르면 움베르토 오타수 판사는 7일 페냐 전 대통령에 대해 재판 전 구금을 명령했다. 구금 장소는 일반 교도소가 아닌 군사시설인 대통령경호연대 본부다. 현지 법원은 검찰이 디지털은행 ‘우에노’와의 유착 의혹을 수사하는 동안 페냐 전 대통령의 국외 도피를 막기 위해 구금이 필요하다고 밝혔다.

이번 결정은 페냐 전 대통령이 배임 및 사익 목적의 직권 행사 혐의로 기소된 지 불과 몇 시간 만에 나왔다. 카를로스 카르바요 파라과이 중앙은행 총재도 같은 혐의에 공문서 위조 혐의까지 더해져 함께 구금됐다.

사태의 중심엔 우에노은행이 있다. 우에노는 페냐 전 대통령 재임 기간 8억 달러가 넘는 공적자금이 투입되면서 급성장했고, 수백만명의 고객을 끌어모았다. 하지만 파라과이 금융당국이 지난 3일 지급여력 부족을 이유로 우에노를 장악하면서, 약 300만명이 예금을 찾지 못하고 카드도 쓸 수 없게 됐다. 이는 파라과이 인구 650만명의 절반에 육박하는 규모다.

검찰이 제기한 혐의는 구체적이다. 페냐 전 대통령이 정치적 영향력을 이용해 수억 달러의 공적자금을 우에노로 몰아주고, 위험한 대출 관행에 대한 우려가 커지는데도 규제 당국의 감시를 막아줬다는 것이다. 우에노 전신회사의 전직 임원 출신인 카르바요를 2023년 중앙은행 총재에 앉힌 것도 문제로 지목됐다. 국가연금기금이 법정 한도를 넘는 3억 5500만 달러를 우에노에 예치하도록 허용한 혐의도 받는다.

페냐 전 대통령은 혐의를 부인하고 있다. 그는 지난해 3월까지 우에노 모회사의 지분을 보유했지만, 은행의 문제는 규제의 영역이라고 주장했다.

의회의 대응도 단호했다. 페냐 전 대통령은 지난 5일 사임 의사를 밝혔지만, 의회는 이를 거부하고 탄핵 절차에 들어갔다. 파라과이에서는 민선 전직 대통령이 종신 상원의원이 돼 면책특권을 갖는데, 사임으로 이를 얻는 것을 막기 위해서다. 그는 지난 6일 탄핵으로 물러났고, 직후 체포영장이 발부됐다.

파라과이 민심은 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 예금을 돌려달라는 시위가 전국으로 번졌고, 일부는 경찰과 충돌하며 폭력 사태로 커졌다. 파라과이 중앙은행은 지난 7일 고객 120만명이 보호 예금의 일부 또는 전액을 돌려받았다고 밝혔지만, 여전히 많은 이들이 돈을 받지 못하고 있다.

후임 대통령을 향한 불신도 크다. 지난 6일 취임한 페드로 알리아나 대통령은 페냐 전 대통령과 같은 보수 성향 콜로라도당 소속인 데다, 그 역시 우에노 붕괴와 관련해 수사를 받고 있기 때문이다. 알리아나 대통령은 피해자 구제를 약속한 상태다.