[이데일리 김정유 기자] 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 임기 중 마지막 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP31)를 앞두고 세계 정상들에게 즉각적인 기후 보호 행동을 촉구했다. 올해 말 두 번째 임기를 마치는 그가 유엔 사무총장 자격으로 나서는 ‘마지막 기후 호소’다. 그러면서 화석연료 기업들의 막대한 이익에 세금을 매겨 기후 피해국을 지원해야 한다고 촉구했다.

8일(현지시간) AP통신 보도에 따르면 구테흐스 총장은 9일 튀르키예에서 개막하는 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)를 앞두고 가진 단독 인터뷰에서 “기후 관련 모든 위기가 최근 한데 얽히고 있다는 점이 문제”라고 말했다. 그는 “인공지능(AI)의 막대한 전력·용수 소비와 탄소 배출이 대표적인 사례”라며 “이란전쟁에 따른 에너지 충격 역시 화석연료 의존이 근본적인 안보 문제임을 보여준다”고 언급했다.

구테흐스 총장의 기후 경고는 3년 전 네팔에서부터 시작됐다. 그는 2023년 네팔 히말라야를 찾아 빙하호 범람에 따른 홍수와 산사태 위험을 경고한 바 있다. 당시 그는 “세계의 지붕에서 외친다. 이제 광기를 멈춰야 한다”며 “빙하는 점차 후퇴하고 있지만, 우리는 물러설 수 없다. 이제 화석연료 시대를 끝내야 한다”고 촉구했다.

하지만 그의 우려는 현실이 됐다. 지난 8월 네팔에서는 홍수로 1400명 이상이 숨지고 5600명이 실종됐다. 과학자들은 기후변화가 이번 재난에 영향을 미쳤다고 분석했다. 구테흐스 총장은 “이 같은 재앙은 불행히도 내가 예상했던 것보다 빨리 닥쳤다”고 말했다.

구테흐스 총장은 기후 변화 피해에 대한 지원 재원으로 화석연료 기업을 지목했다. 그는 “화석연료 기업들은 막대한 이익을 내고 있다”며 “이 횡재 이익에 세금을 매겨 기후변화로 가장 극심한 피해를 겪는 나라들을 지원하는 데 써야 한다”고 말했다. 기후위기 책임을 이를 유발시킨 선진국 및 글로벌 대기업들에게 분명히 물어야 한단 취지다.

그간 국제사회는 구테흐스 총장의 행보를 높이 평가했다. 앨 고어 전 미국 부통령은 “구테흐스 총장은 기후위기 대응과 관련한 수많은 발언과 구상에서 한결같이 설득력 있고 강력했으며 정확했다”며 “기후위기가 인류가 직면한 가장 큰 도전이라는 점을 분명히 이해하기 때문”이라고 말했다. 파리협정 협상을 이끈 로랑스 투비아나 유럽기후재단 최고경영자(CEO)도 구테흐스 총장에 대해 “할 수 있는 일을 다 했고, 역대 어느 사무총장보다 훨씬 더 멀리 공을 밀어붙였다”고 평가했다.

다만 구테흐스 총장은 사무총장직의 한계도 인정했다. 각국은 유엔의 요구를 따를 의무가 없고, 강대국들은 거부권을 쥐고 있기 때문이다. 그는 AP통신에 “(유엔이) 실질적인 권한이 없고 돈도 많지 않다”면서도 “우리에게 있는 한 가지는 목소리”라고 말했다. 권한이 없는 자리인 만큼 끊임없이 경고하는 것이 유엔 사무총장의 역할이라는 의미로 풀이된다.

후임자에게 남긴 조언도 같은 맥락이다. 구테흐스 총장은 “진실을 말하라”는 짧은 한마디를 꼽았다. 유엔 안전보장이사회(안보리)는 아직 차기 사무총장 인선을 논의하고 있다. 대중에게 남기고 싶은 메시지로는 “기후변화는 실존적 위협이니 심각하게 받아들여야 한다”며 “우리가 가장 먼저 지켜야 할 것은 우리 자신의 생명”이라고 강조했다.