[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 미국 연방준비제도(Fed·연준) 인사들이 인공지능(AI) 투자와 물가, 고용이 얽힌 통화정책의 어려움을 지적했다. 데이터센터 투자가 과열과 가격 상승을 부추길 수 있는 반면, AI가 기대에 못 미치거나 일자리를 빠르게 대체해도 소비가 위축될 수 있다는 진단이다.

오스턴 굴스비 시카고 연방준비은행 총재는 9일(현지시간) 시카고에서 열린 대담에서 고용과 성장은 비교적 안정적이지만 큰 문제는 물가 쪽에 있다고 평가했다. 외환시장 전문매체 FX스트리트에 따르면 그는 “서비스 부문에서 물가 상승세가 나타나기 시작했다”며 데이터센터 투자가 “전통적인 과열 양상”을 보이고 있다고 말했다. 서비스 물가의 상승은 관세만으로 가격 압력을 설명하기 어렵게 하는 요인이라고 지적했다.

같은 날 토머스 바킨 리치먼드 연은 총재도 “견조한 수요와 광범위한 비용 상승이 물가 상승 압력으로 작용했다”고 진단했다. 그는 사우스캐롤라이나주 그리어에서 한 연설에서 “기업들이 ‘비용 압력이 계속되고 있다’고 전하고 있다”며 “지금까지 흡수했던 비용까지 가격에 전가하려 한다”고 설명했다. 고객들이 코로나19 이전보다 가격 인상에 덜 저항한다고 느끼는 기업도 있다고 전했다.

바킨 총재는 경제가 현재 경로를 유지한다면 연준의 양대 책무인 물가 안정과 최대 고용 가운데 물가 쪽 위험이 더 크다고 평가했다. 다만 수요가 약해질 가능성도 쉽게 예상할 수 있다며 정책을 신중하게 움직여야 한다고 강조했다.

그가 주목한 변수 중 하나는 AI다. AI가 기대에 못 미치면 기업 투자와 주가가 하락하고, 자산 증가에 힘입었던 소비도 약해질 수 있다는 설명이다. 반대로 AI가 예상보다 빠르게 발전해 더 많은 근로자를 대체하더라도 소비가 줄 수 있다고 봤다. 어느 경우든 연준이 고용 위험에 더 주목해야 하는 상황으로 이어질 수 있다는 것이다.

굴스비 총재와 바킨 총재의 발언은 현재 물가 압력을 경계하면서도 AI가 경제에 미칠 영향을 한 방향으로 단정하기 어렵다는 점을 보여줬다. 굴스비는 투자 확대에 따른 과열을, 바킨은 투자 성과와 고용 변화에 따른 수요 위축 가능성을 각각 짚었다.

바킨 총재는 오는 12월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의의 정책 경로를 미리 정하지 않았다고 밝혔다. 로이터에 따르면 그는 추가 물가·고용 지표를 살펴본 뒤 판단해야 한다는 입장을 나타냈다. 물가 위험에 무게를 두면서도 다음 금리 결정을 확정하지 않은 것이다.