[이데일리 김윤지 기자] 인공지능(AI) 칩 선두주자 엔비디아 주가가 9일(현지시간) 급락했다. 엔비디아 이사회가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 미국 정보당국이 중국 간첩으로 판단한 여성의 관계에 대해 독립적인 조사에 착수한 데 따른 것이다.

이날 뉴욕증시에서 엔비디아는 전거래일 대비 4.27% 하락한 178.67달러에 마무리됐다. 지난주 급락에 이어 나스닥 지수가 2.74% 오르는 등 기술주 전반이 상승세를 보였으나 엔비디아 주가는 하락을 피하지 못했다. 장중 한때 엔비디아 주가는 170.24달러까지 밀리기도 했다.

전일 엔비디아는 황 CEO가 외국 정보기관의 정보 수집 활동 대상이 됐다는 언론 보도와 관련해 독립적인 조사에 착수한다고 밝혔다. 회사는 미국의 국가안보나 엔비디아의 기밀정보가 유출됐다고 판단할 만한 근거는 현재까지 없지만 관련된 모든 정보를 검토하기 위해 외부 독립 변호사의 자문을 받는 독립 이사 위원회가 이번 조사를 감독한다고 설명했다.

황 CEO는 별도의 직원들에게 보낸 내부 메일에서 문제의 여성과 연인 관계였다는 사실을 인정하고 자신의 행동에 전적인 책임을 지겠다는 입장을 밝혔다.

미국 정보당국은 싱가포르 소재 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원이었던 앨리스 황이 중국 정부를 위해 간첩 활동을 했다고 판단한 것으로 알려졌다.

이번 조사로 황 CEO가 앞으로도 엔비디아를 계속 이끌 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있다. 그로인해 황 CEO에 대한 의존도가 높은 엔비디아의 경영구조가 위험 요소로 부각됐다.

댄 아이브스 요크빌 아이브스앤드컴퍼니 수석 전무는 CNBC와의 인터뷰에서 황 CEO의 교체 가능성을 낮게 평가했다. 그는 이를 “우스운 이야기”라고 일축하면서도 “월가에서는 그가 CEO직을 유지할 가능성이 높다고 보지만 이사회 조사가 진행 중인 만큼 어떤 일이든 일어날 수 있다”고 말했다. 이어 “이러한 상황이 투자자들에게 엄청난 불확실성을 안겨주고 있다”고 지적했다.

팬뮤어 리버럼의 투자전략가 요아힘 클레멘트는 이번 사태의 영향이 현재로서는 엔비디아에 국한돼 있으나 황 CEO의 지위가 위태로워진다면 엔비디아가 아시아와 미국의 다른 기업들에 대한 지원을 축소할 수 있으며, 이 경우 충격이 다른 반도체 기업들로도 일부 확산할 수 있다고 전망했다.

황 CEO에 대한 옹호도 이어지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 전일 황 CEO의 리더십을 높이 평가하면서도 이번 조사에 관해 그와 대화하지는 않았다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 기자들에게 “나는 그가 명예로운 사람이라고 생각한다. 아마 그에게도 해명할 사정이 있을 것이다. 그의 이야기를 들어봐야 한다”고 말했다. 이어 “그는 우리나라를 위해 놀라운 일을 해왔다”고 덧붙였다.

벤처캐피털 세쿼이아캐피털의 숀 맥과이어 파트너도 소셜미디어 엑스(X)에 올린 글에서 황 CEO를 “우리 세대의 가장 위대한 기업가 중 한 명”이라고 평가했다. 그는 “두 번의 잘못이 서로를 정당화할 수는 없다”면서도 “미국의 AI 리더십을 위해 젠슨 황은 대체 불가능한 인물이라고 믿는다”고 밝혔다.

스페이스X와 테슬라의 CEO인 일론 머스크도 맥과이어의 게시물을 공유하면서 그의 발언에 동의한다고 밝혔다.

엔비디아는 오는 11월 17일 3분기 실적을 발표할 예정이다.