[이데일리 신수정 기자] 이란의 공격 위협을 우려한 미국이 영국 내 공군기지에서 군용기를 추가로 대피시켰다. 지난달 이란과 연계된 공격 음모에 대비해 전략폭격기를 철수한 데 이어 두 번째 기지에서도 항공기를 이동시킨 것이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 대한 추가 군사공격 가능성을 낮게 평가한 상황에서도 미군의 경계태세는 강화되고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 사안에 정통한 관계자들을 인용해 미군이 이란의 위협에 대응하기 위해 영국 잉글랜드의 밀든홀 공군기지에 배치된 항공기 여러 대를 독일 등으로 이동시켰다고 보도했다.

항공기 운항 추적 자료 등에 따르면 이날 오전 밀든홀 기지를 이용하던 미군 공중급유기 2대가 독일로 항로를 변경했다. 이후 기지에 있던 다른 공중급유기 여러 대도 독일을 비롯한 다른 지역으로 이동했다.

다만 미국 당국은 밀든홀 기지를 겨냥한 위협이 임박한 공격에 관한 첩보인지, 보다 일반적인 위협인지를 아직 판단하고 있다고 WSJ는 전했다. 미 공군 대변인은 구체적인 항공기 이동 경위에 대해서는 답변을 거부했다. 다만 미군 항공기가 다양한 이유로 여러 기지와 작전 지역을 오가고 있다고 설명했다.

이번 조치는 지난달 영국 페어퍼드 공군기지에서 미군 B-1 폭격기들이 철수한 데 이은 것이다. 앞서 미 국방부는 이란과 연계된 세력이 드론 등을 이용해 미군 조종사를 살해하거나 폭격기를 공격하려는 계획을 추진하고 있다는 우려가 커지자 해당 폭격기들을 미국으로 복귀시켰다.

영국 내 미군기지의 보안 수준도 높아졌다. 미군 당국자에 따르면 밀든홀과 레이큰히스 공군기지의 경계태세가 ‘FPCON 찰리(Charlie)’로 격상됐다. 이는 테러 공격이 발생할 가능성이 높다는 정보가 확보됐을 때 적용하는 높은 수준의 경계단계다.

이란은 미국이 자국을 공격하면 보복 범위를 중동 밖으로 확대하겠다고 경고해 왔다. 미국 정보당국도 이란이 해외 미국인을 겨냥한 공격을 준비하고 있다고 경고한 상태다.

제이 클레이턴 미 국가정보국(DNI) 국장은 지난달 이란이 중동 지역의 미군 관계자들을 겨냥한 공격 계획을 ‘상당히 진전된 단계’까지 추진하고 있다고 밝혔다. 이에 미국은 중동 지역 일부 외교공관에서 인력을 대피시키는 조치를 취했다.

마코 루비오 미 국무장관은 9일 관련 위협에 대한 질문에 “사람들을 위협에서 벗어난 곳으로 이동시키는 방식으로 대응했다”고 말했다.

미 의회 지도부도 이란의 위협에 관한 별도 보고를 받았다. WSJ에 따르면 공화·민주 양당의 의회 지도부와 정보위원회 지도부 등 8명으로 구성된 이른바 ‘갱 오브 에이트(Gang of Eight)’는 이날 이란의 위협 상황을 보고받았다.

미군의 잇따른 항공기 대피는 트럼프 대통령이 이란에 대한 추가 군사공격 여부를 검토하는 상황에서 이뤄졌다. 다만 트럼프 대통령은 이날 이란과의 전쟁이 다시 격화할 가능성은 낮다는 입장을 밝혔다.

트럼프 대통령은 소셜미디어에서 이란과의 전쟁 재개 가능성이 “낮다”고 언급한 데 이어 백악관에서 기자들에게 “현시점에서 군사행동이 크게 필요한 것 같지는 않다”고 말했다.

트럼프 대통령은 이란과의 협상이 진전을 보이고 있고 중동 동맹국들도 군사적 충돌 확대보다는 이란에 대한 무역 봉쇄 유지를 선호한다고 설명했다. 그러면서도 “중동 상황에 변화가 생긴다면 미국은 완전히 준비된 상태에서 즉각 대응할 태세를 갖추고 있다”고 강조했다.