9일(현지시간) 블룸버그통신은 ‘황 CEO는 구름 속에 머리를 두고 있었다’(Huang Had His Head in the Clouds)는 제목의 칼럼을 통해 AI 클라우드 업계의 제왕인 황 CEO가 정작 딴생각에 빠져 있었다고 꼬집었다. ‘구름 속에 머리를 두다’라는 영어 관용구와 AI 클라우드 산업에서 그의 위상을 결합한 것이다. 미국 정보기술 전문매체 더버지는 황 CEO를 엔비디아와 바보(Idiot)를 합친 ‘엔비디엇(NVIDIOT)’이라고 표현했다.
영국 이코노미스트도 젠슨 황과 중국 간첩 의심 여성 앨리스 황의 성이 같다는 점을 활용해 풍자에 가세했다. ‘두 번의 잘못이 하나의 옳음을 만들지 못한다’는 영어 속담을 빗대 “두 명의 황이 있다고 잘못이 바로잡히지는 않는다(Two Huangs don‘t make a right)”고 지적했다.
문제는 이번 사태가 단순한 사생활 논란에 그치지 않는다는 점이다. 블룸버그 칼럼니스트 맷 레빈은 황 CEO의 불륜을 “역사상 가장 비용이 많이 드는 혼외 관계일 가능성이 있다”고 평가했다. 앨리스 황이 중국 기업들에 첨단 반도체를 넘겼다는 의혹으로 조사를 받은 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 경영진이었다는 점에서 이번 사태가 미국의 국가안보 문제로 확대될 수 있기 때문이다. 실제 이날 기술주가 상승하는 가운데 엔비디아 홀로 4% 급락해 하루 새 시가총액 1천921억달러(약 258조원)가 증발했다.
레빈은 이번 사건으로 엔비디아의 대중국 첨단 반도체 판매 허가 가능성이 낮아지거나, 미국의 수출통제가 강화돼 매출이 줄어들 가능성을 제기했다. 나아가 AI 기술 개발 속도를 늦춰서는 안 된다고 주장해온 황 CEO의 영향력과 신뢰도가 약화되면서 AI 산업 발전 자체가 지연될 수도 있다고 우려했다.
엔비디아가 글로벌 AI 산업에서 차지하는 위상을 고려하면 파장은 더욱 크다. 블룸버그 칼럼니스트 슈리 런은 “엔비디아는 시가총액 4조5000억달러(약 6012조원)의 AI 산업 최대 상장기업일 뿐 아니라 자체 신용도를 활용해 인프라 확충을 가속해왔다”고 지적했다. 엔비디아는 지난 3년간 고객사들에 3000억달러(약 400조원) 규모의 금융 지원을 제공하고 네오클라우드 등 스타트업에도 수십억달러를 투자했다.
황 CEO가 회사와 미국의 국가안보를 위험에 빠뜨렸는지 규명해야 한다는 목소리가 거세다. 블룸버그 칼럼니스트 데이브 리는 “의회가 황 CEO를 불러 선서하에 증언하도록 해야 한다”고 주장했다. 그는 “연간 경호 비용으로 400만달러(약 53억원)를 쓰는 황 CEO가 어떻게 몰래 은밀한 만남을 가질 수 있었겠느냐”며 “누가 무엇을 언제 알고 있었는지 밝혀야 한다”고 촉구했다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 앨리스 황. 해당 사진은 앨리스 황의 위챗에 게재됐던 것으로 알려졌다.(출처=샤오홍슈)
황 CEO의 상징적 위상도 도마 위에 올랐다. 블룸버그 칼럼니스트 캐서린 소벡은 “황 CEO가 최근 몇 년간 거의 모든 공개 행사에서 강조해온 메시지가 이번 사건으로 무너져 내렸다”고 평가했다. 소벡은 대만 타이베이에서 황 CEO를 직접 목격했던 경험을 떠올리며 “그가 예고 없이 등장할 때마다 테일러 스위프트가 나타난 것처럼 열광적인 환영을 받았다”고 회상했다. 황 CEO가 세계 AI 산업의 최고 권력자로 떠오른 만큼 그의 추락이 안길 파장이 크다는 의미다.
그는 “이번 추락이 더욱 충격적인 이유는 이른바 미인계 이야기가 너무나 구시대적인 수법처럼 느껴지기 때문”이라고 지적했다. 통제 불능의 AI가 사이버 대재앙이나 인류 멸종을 초래할 수 있다는 경고가 쏟아지는 시대에 정작 AI 산업을 이끄는 거물은 전통적인 불륜 스캔들에 흔들리고 있다는 것이다.
