[이데일리 권혜미 기자] 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관의 스파이로 의심받는 여성 앨리스 황(중국명 황러)과 불륜 관계였다고 시인한 가운데, 과거 미국에서 발생했던 중국계 여성 스파이 사건이 다시 주목받고 있다. 정보원으로 활동하면서 미국 정부의 기밀을 중국에 넘기거나, 정치권 인사들과 관계를 맺어 영향력을 행사하려 했던 사례들이다.

9일(현지시간) 연합뉴스, 외신 등에 따르면 1980년대 발생한 대표적인 중국계 여성 스파이 사건은 미국인 사업가 카트리나 렁의 ‘이중 스파이’ 사건이다.

1982년 미 연방수사국(FBI)은 중국 고위 인사들과 잘 알고 있다는 이유로 렁을 정보원으로 포섭했다. FBI는 렁에게 암호명을 부여하고 18년에 걸쳐 170만달러의 공작금도 건넸다.

하지만 렁은 FBI 요원 2명과 내연 관계를 맺고 기밀을 빼냈고 중국 측에 전달했다. 그사이 FBI 내부에선 “렁이 기밀을 빼돌린다”는 경고음이 나왔지만, 불륜 관계였던 담당 요원은 이를 묵살했고 결국 렁은 2003년이 돼서야 체포됐다.

2010년대에는 중국 국적 여성 크리스틴 팡이 미국 정치권 인사들에게 접근한 사건이 불거졌다. 캘리포니아주립대 이스트베이 캠퍼스 중국인 학생회장이었던 팡은 정치자금 모금 행사를 활용해 정치권의 신진 인사들과 접촉했다.

팡은 당시 에릭 스월웰 전 연방 하원의원(민주당·캘리포니아)이 시의원이었던 시절부터 접근해 장기적인 관계를 구축했다.

스월웰은 2012년 연방 의회에 진출한 뒤 하원 정보위원회 위원까지 지냈다. 그사이 스월웰은 팡과 부적절한 관계를 맺었다. 팡은 2015년 FBI 수사가 시작되자 중국으로 도주했다.

2024년에는 뉴욕주 주지사의 전 비서실 차장인 린다 쑨이 ‘중국 정부 대리인’으로 활동한 혐의로 수사당국에 체포됐다.

검찰은 쑨이 주 정부 근무 시절 대만 정부 대표의 미국 공무원 면담 시도를 방해하거나 뉴욕주 고위 관리의 방중을 주선하려 했다는 혐의를 적용했다. 쑨은 혐의를 부인하고 있으며 재판은 내년에 다시 열린다.

미인계를 통한 접근이 군사 기밀 유출로 이어진 사례도 있다. 2014년에는 미 육군 예비역 중령 출신 벤저민 피어스 비숍이 한미 연합훈련 등 군사 기밀을 중국인 여자친구에게 넘긴 혐의로 징역 7년 3개월을 선고받았다.

다만 당시 미 검찰과 FBI는 미국에 거주하던 대학원생인 이 여성이 중국 정부를 위해 활동했는지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다.