[이데일리 신수정 기자] 중국의 무역흑자가 올해 들어 불과 10개월 만에 1조달러(약 1344조원)를 돌파했다. 지난해 사상 처음으로 연간 무역흑자 1조달러를 기록한 데 이어 올해는 한 달이나 빨리 같은 기록을 달성했다. 미국의 관세 압박에도 세계적인 인공지능(AI) 투자 열풍에 힘입어 반도체 등 첨단제품 수출이 급증한 영향이다. 다만 중국이 막대한 흑자를 쌓을수록 미국과 유럽의 통상 압박도 거세질 수 있다는 관측이 나온다.

10일 중국 해관총서(관세청)와 블룸버그·로이터통신 등에 따르면 중국의 올해 1~10월 누적 상품무역 흑자는 1조 425억 9000만달러(약 1401조원)로 집계됐다. 지난해 같은 기간 9648억달러보다 약 8.1% 증가했다. 중국은 지난해 11월 처음으로 무역흑자 1조달러를 넘어섰고, 연간 1조 1889억 8000만달러로 사상 최대 기록을 세웠다. 올해 남은 두 달간 흑자 기조가 이어지면 이 기록도 경신할 전망이다.

10월 수출은 달러 기준으로 지난해 같은 달보다 35.2% 급증했다. 로이터가 조사한 시장 전망치 33.5%를 웃돌았다. 수입도 41.6% 늘어 예상치인 32%를 크게 넘어섰다. 수입 증가율이 수출 증가율을 앞서면서 10월 한 달 무역흑자는 1053억달러로, 9월의 1335억달러보다 줄었다.

수출 호조의 주요 동력으로는 세계적인 AI 인프라 투자 확대가 꼽힌다. 중국의 올해 1~10월 집적회로 수출액은 지난해 같은 기간보다 111.1% 급증했다. 같은 기간 수출 물량 증가율은 3.2%에 그쳤다. 단순히 해외로 판매한 반도체 개수가 늘어난 것보다 수출 금액이 훨씬 빠르게 불어난 셈이다. 제품 가격 상승과 수출 품목 구성 변화 등이 영향을 미쳤을 가능성이 있지만, 통계만으로 개별 요인의 기여도를 확정할 수는 없다.

10월 한 달 집적회로 수출액은 395억 9400만달러로 전년 동월 대비 137.1% 늘었다. 올해 1~10월 첨단기술 제품 수출액도 47.9% 증가했다. AI 데이터센터와 관련 장비에 대한 세계적인 수요 확대가 중국의 수출을 뒷받침한 것으로 분석된다. 자동차 등 다른 제조업 분야의 수출 확대도 힘을 보탰다.

문제는 중국의 수출 호황이 주요 교역국과의 갈등을 키울 수 있다는 점이다. 올해 1~10월 중국의 유럽연합(EU) 상대 무역흑자는 3100억달러(약 417조원)를 넘어섰다. 미국 상대 흑자도 약 2665억달러(약 358조원)에 달했다. 미국의 관세 장벽에도 중국 제품이 세계 시장에서 판매를 확대하면서 중국의 수출 경쟁력이 각국 산업에 부담으로 작용할 수 있다는 우려가 커지고 있다.

중국 내부에서는 수출과 내수의 온도 차도 뚜렷하다. 부동산시장 침체와 소비 부진이 이어지는 가운데 기업들이 해외 판매를 늘리며 성장 동력을 확보하고 있다. 하지만 해외 수요 의존도가 커질수록 관세 인상이나 글로벌 경기 둔화에 취약해질 수밖에 없다.

전문가들은 AI 관련 수요가 당분간 중국 수출을 뒷받침할 것으로 예상하면서도 성장세가 계속 같은 속도로 이어지기는 어렵다고 보고 있다. 린 송 ING 중화권 수석이코노미스트는 기저효과로 내년 무역 증가세가 둔화할 수 있지만, 최근 주식시장 변동성에도 AI 관련 교역은 앞으로 몇 달간 강세를 유지할 것으로 전망했다.