[이데일리 김윤지 방성훈 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심받는 여성과의 불륜을 시인하면서 두 사람의 과거 행적과 미국 정부의 대응 과정이 다시 주목 받고 있다.

9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 이번 사건의 중심에 있는 싱가포르 기업 메가스피드는 2023년 중국 게임업체 세븐로드에서 분사하면서 설립됐다. 중국 기업들을 주요 고객으로 확보해 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체를 활용한 데이터센터 사업을 추진했다. 앨리스 황(중국명 황러)은 2023년 3월부터 11월까지 메가스피드 이사로 재직했으며, 이후에도 회사 경영에 관여한 것으로 알려졌다.

앨리스 황은 2024년 초 싱가포르 소재 데이터센터 업체 메가스피드 경영진 자격으로 미국 캘리포니아에서 열린 엔비디아 연례 행사에 참석해 황 CEO를 만났다. 두 사람은 같은 해 6월 대만에서 열린 컴퓨텍스 타이베이에서도 만났다. 2025년 5월 황 CEO의 대만 방문 당시에도 앨리스 황은 현지 식당에서 다른 기술기업 경영진들과 함께 식사하는 모습이 포착됐다. 파이낸셜타임스(FT)는 두 사람이 상하이, 홍콩, 캘리포니아 등에서도 함께 사진에 찍혔다고 전했다.

두 사람의 접촉이 이어지는 동안 미국 정부는 메가스피드의 대중국 반도체 우회 반출 가능성을 조사하기 시작했다. 미 상무부는 2024년 메가스피드가 수십억달러 상당의 엔비디아 첨단 AI 반도체 장비를 말레이시아로 반입한 뒤 일부를 중국으로 불법 반출했을 가능성을 조사하기 시작했다.

그 과정에서 황 CEO와 앨리스 황의 ‘긴밀한 관계’가 드러났다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭돼 황 CEO에 관한 정보를 수집하고 엔비디아의 첨단 반도체 대중국 판매에 영향력을 행사하려 했다고 판단했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난해 10월 두 사람의 관계와 관련 첩보 내용을 보고받았지만 별도 조치를 취하지 않은 것으로 전해졌다.

올해 들어서는 마코 루비오 미 국무장관의 지시 아래 두 사람의 관계에 대한 정보당국의 우려를 담은 기밀 메모가 작성됐다. 해당 메모는 올해 5월 트럼프 대통령의 중국 방문을 앞두고 고위 당국자들 사이에서 회람됐다.

이번 의혹은 지난달 29일 NYT의 보도로 본격적으로 알려졌다. 엔비디아는 당시 황 CEO와 앨리스 황의 접촉에 대해 “고객과의 만남은 CEO 업무의 일부”라며 통상적인 사업상 교류라고 설명했다.

그러나 이후 두 사람의 연인 관계 의혹이 추가로 보도되자 엔비디아 이사회는 전일 황 CEO가 외국 정보기관의 첩보 활동 대상이 됐는지 독립적인 조사에 착수했다고 밝혔다. 황 CEO도 내부 이메일을 통해 아내에게 불성실한 행동을 했다고 인정하고 사과했다.

앨리스 황의 신상도 뒤늦게 알려지고 있다. 중국어권 매체들은 그가 42세 안팎의 중국 후난성 출신으로 홍콩 영주권을 보유했으며, 사교적이고 언변이 뛰어난 인물이라고 보도했다. 뉴욕포스트는 앨리스 황의 온라인 프로필에 중국 방송사 기자 경력이 기재돼 있지만 실제 근무 여부는 확인되지 않았다고 전했다.

앨리스 황의 현재 소재지는 여전히 알려지지 않았다. WSJ에 따르면 올해 초 그와 연락을 주고받았던 소식통들은 당시 그가 중국에 머물고 있었다고 전했다.