[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 미국의 10월 소비자물가가 예상을 웃돌면서 케빈 워시 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 추가 금리 인상에 나서야 한다는 주장이 제기됐다. 중간선거에서 드러난 생활비 불만과 반복되는 물가 충격에 대응하려면 물가 안정을 우선하는 과거의 정책 성향을 행동으로 보여줘야 한다는 것이다.

미국 시장·경제를 담당하는 조너선 레빈 블룸버그 오피니언 칼럼니스트는 10일(현지시간) 칼럼에서 12월 연준 회의에서 추가 금리 인상이 필요하며, 한 차례 인상만으로도 물가를 잡기에 부족할 수 있다고 주장했다. 레빈은 미국과 브라질, 멕시코에서 블룸버그 기자로 활동했으며 국제재무분석사(CFA) 자격을 보유하고 있다.

이날 발표된 10월 소비자물가지수(CPI)는 전월 대비 0.4% 올라 예상치 0.3%를 웃돌았다. 근원 CPI도 0.3% 상승해 석 달 연속 같은 오름폭을 기록했다.

레빈은 특히 저소득층의 생활비 부담과 직결되는 항목에 주목했다. 식료품과 전기료는 각각 0.4%, 0.9% 올라 모두 6개월 만에 가장 큰 상승폭을 나타냈다. 그는 높은 생활비에 대한 유권자의 불만이 민주당의 상·하원 장악으로 이어진 배경 중 하나라고 평가했다.

워시 의장에게는 자신의 정책 성향을 입증할 시험대라고 봤다. 워시는 2006~2011년 연준 이사로 재직할 당시 물가와 통화 완화의 부작용을 경계하는 매파 성향을 보였다. 2010년에는 벤 버냉키 당시 의장이 추진한 2차 양적완화에 강하게 반대했고, 이후 코로나19 시기의 완화 정책과 2024년 금리 인하도 비판했다는 설명이다.

레빈은 이런 이력 때문에 저금리를 요구해온 도널드 트럼프 대통령의 워시 지명이 이례적인 선택이었다고 지적했다. 이제는 대통령의 선호와 별개로 추가 인상을 결정할 의지가 있는지가 중요하다고 봤다.

칼럼은 식품·에너지를 제외한 근원 물가만으로 상황을 판단하는 데도 의문을 제기했다. 근원 지표는 일시적인 가격 변동을 걷어내 기조를 파악하는 데 쓰인다. 그러나 관세와 이란전쟁 같은 충격이 반복되면 식품·에너지 가격 상승을 일시적 현상으로 보기 어렵다는 게 레빈의 주장이다.

그는 장난감 가격 상승에는 관세의 여파가, 식품 가격에는 전쟁에 따른 경유·운송비 상승이 뒤늦게 반영됐을 가능성을 제시했다. 장기간 높은 물가를 경험한 소비자들이 지속적인 가격 인상을 예상하게 되면 물가를 안정시키는 일도 더 어려워질 수 있다고 경고했다.

다만 무조건적인 긴축 가속을 주문한 것은 아니다. 레빈은 신용시장에서 초기 불안 징후가 나타나고 있으며 균열이 빠르게 확산할 수 있다고 지적했다. 단일 월간 지표를 과도하게 해석하지 말고 신중하게 움직여야 한다는 입장도 유지했다.

그럼에도 석 달 연속 만족스럽지 못한 CPI가 나온 만큼 추가 대응의 필요성이 커졌다고 결론 내렸다. 12월 회의를 앞둔 워시 의장이 물가 억제와 금융시장 안정 사이에서 균형을 잡으면서도 트럼프 대통령과 독립적으로 판단할 수 있을지가 시험대에 올랐다는 분석이다.