[이데일리 방성훈 기자] 미국에서 분유·이유식 가격이 한 달 새 역대 최대 폭으로 뛰었다. 식료품부터 보육료, 집세, 전기요금까지 생활비가 줄줄이 오르는 가운데, 어린 자녀를 둔 가정의 부담이 한층 커졌다.

10일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 이날 미 노동통계국(BLS)이 발표한 10월 소비자물가지수(CPI)에서 분유·이유식 가격은 전월 대비 5.1% 올랐다. 관련 통계 집계 이래 가장 큰 상승폭이다.

같은 달 다른 식료품을 비롯해 자동차 보험료, 보육료, 임대료, 전기요금 등 각종 필수 생활비도 일제히 올랐다. 10월 전체 CPI는 전월 대비 0.4% 상승해 시장 예상치(0.3%)를 웃돌았다.

시장조사업체 닐슨IQ의 대런 사이퍼 부사장은 원재료 가격 상승과 운송비 인플레이션, 출생아 수 감소 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 분유 가격을 끌어올린 것으로 보인다고 분석했다. BLS는 가격 상승 원인에 대해 구체적인 설명을 내놓지 않았다.

사이퍼 부사장은 “분유는 가격이 올랐다고 해서 가정에서 구매를 줄이는 품목이 아니다”라며 “대신 어떤 브랜드를 살지 고민하고, 더 작은 용량을 사서 버틸 수 있을지 따져볼 것”이라고 말했다.

분유업계는 오염 사고와 비용 부담에 시달리면서 분유 사업을 떼어내려는 움직임을 보이고 있다.

‘시밀락’ 브랜드로 분유를 판매하는 애벗래버러토리스는 지난달 영양식품 사업부를 분사하겠다고 발표했다. 애벗은 2022년 미시간주 공장의 비위생적인 환경이 문제가 되면서 미 전역에 ‘분유 대란’을 일으킨 바 있다.

페리고도 분유 사업을 바이하트 경영진이 세운 회사에 매각할 계획이라고 밝혔다. 바이하트는 지난해 자사 분유를 먹은 영아들이 보툴리누스균에 감염되는 사태가 벌어지자 같은 해 11월 전 제품을 리콜했다. 미 질병통제예방센터(CDC)가 최종 집계한 환자는 48명이며, 사망자는 없었다.

이유식은 중금속 함량이 높다는 지적도 받아왔다. 다만 제품 성능 시험 결과를 발표하는 비영리 소비자단체 컨슈머리포트는 최근 시험에서 업체들이 중금속 함량을 줄이는 데 진전을 보였다고 밝혔다.