Nvidia logo and Chinese flag are seen in this illustration taken August 27, 2025. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration
서북공업대가 지난달 21일 공개한 구매 계약 결과에 따르면 이 대학 경영대학원은 중국 업체인 산시보쑤안네트워크테크놀로지로부터 H200 칩 2개를 총 87만 4700위안(약 1억 7500만원)에 구매했다. 칩 1개당 가격은 약 8750만원이다. 엔비디아와 직접 거래하지 않고 중국 현지 공급업체를 이용했다.
중국 시안에 위치한 서북공업대는 항공기와 미사일, 인공위성 등 군사·우주항공 분야를 연구하는 대학이다. 중국 방위산업과 밀접하게 연계된 7개 대학을 뜻하는 ‘국방칠자(國防七子)’ 중 하나로 꼽힌다.
미국 상무부는 이 대학이 미사일 확산과 군사 연구에 관여했다는 의혹을 이유로 2001년 수출통제 명단인 ‘엔티티 리스트(Entity List)’에 올렸다. 2019년에는 규제를 강화해 통제 대상 미국 기술의 수출 허가를 원칙적으로 거부하도록 했다.
H200은 첨단 AI 모델을 훈련하고 구동하는 데 쓰이는 엔비디아의 고성능 반도체다. 미국 정부의 수출 허가 대상이며 서북공업대처럼 제재 명단에 오른 기관에는 원칙적으로 수출이 제한된다.
서북공업대는 반도체를 직접 구매하는 것 외에도 중국 업체가 보유한 서버를 빌려 AI 연산능력을 확보했다. 조달 기록에 따르면 이 대학 사이버보안 관련 학부는 지난 1월 H200 칩 8개가 장착된 서버를 이용하기 위해 각각 44만 1700위안(약 8840만원), 44만 1000위안(약 8830만원) 규모의 7개월짜리 계약 2건을 체결했다. 해당 서버는 AI 모델 미세조정과 강화학습 훈련 등에 활용하도록 계약됐다.
서북공업대는 올해 H200을 비롯한 엔비디아 고성능 반도체의 연산능력을 빌리는 계약을 모두 5건 체결했다. 이 가운데는 미국이 중국 전체를 대상으로 수출을 금지한 A100과 A800 반도체를 탑재한 서버도 포함됐다.
이 같은 조달 방식은 서북공업대에만 국한되지 않았다. 로이터가 올해 중국의 조달·기업 기록 26건을 분석한 결과, 다수의 대학과 연구기관이 중국 공급업체를 통해 수출 제한 대상 엔비디아 반도체를 구매하거나 해당 반도체를 탑재한 서버를 임대한 것으로 나타났다.
선전대학은 지난 9월 엔비디아 H100 칩 3개를 76만 9800위안(약 1억 5400만원)에 구매했다. 우한이공대학은 지난 6월 H100 칩이 장착된 서버를 35만 5000위안(약 7100만원)에, A100 칩 4개를 별도로 34만 4000위안(약 6900만원)에 사들였다.
서북공업대와 함께 국방칠자에 속한 베이항대학(북경항공항천대학)도 지난 4월 A800 칩 4개를 48만 9000위안(약 9800만원)에 구매했다. 중국과학원대학 역시 수출 제한 대상인 H800과 A800 칩을 이용하는 연산 서비스 공급업체를 선정했다.
미국 정부는 올해 1월부터 중국에 대한 H200 수출을 사안별로 허용하기 시작했다. 하지만 서북공업대처럼 제재 명단에 오른 기관에 대한 별도 제한은 그대로 유지했다. 허가받아 중국에 수출된 반도체도 군사 목적의 최종 사용자나 제재 대상 기관이 원격으로 접근하지 못하도록 안전장치를 요구하고 있다.
문제는 중국 현지에서 유통되는 반도체의 출처나 임대 서버의 실제 위치를 파악하기 어렵다는 점이다. 로이터가 확인한 조달 기록에도 해당 반도체가 어디에서 생산·유통됐고 서버가 어느 지역에서 운영되는지에 관한 정보는 충분하지 않았다. 실제 수출통제 규정 위반 여부나 반도체의 구체적인 중국 유입 경로는 확인되지 않았다.
이번 보도는 엔비디아와 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 둘러싼 미국 정치권의 압박이 커지는 가운데 나왔다. 황 CEO는 중국에 대한 AI 반도체 수출을 지나치게 제한하면 미국 기업의 기술 주도권이 약화할 수 있다며 규제 완화를 주장해왔다. 반면 미국 의회에서는 중국이 첨단 반도체를 무기 설계와 정보 분석, 군 현대화 등에 활용할 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
미국 민주당과 공화당 의원들은 반도체 위치 추적 의무화와 수출 허가에 대한 의회 감독 강화 등을 요구하고 있다. 공화당 소속 하원 위원장 3명은 황 CEO가 중국 정보기관 관련 의혹이 제기된 인물과 접촉했다는 보도와 관련해 오는 18일 설명을 요청한 상태다.
