[이데일리 김윤지 기자] 미국의 대이란 경제 제재를 이끄는 스콧 베선트 미국 재무장관이 이란의 암살 위협에 거처를 옮겼다고 10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

복수의 소식통들에 따르면 베선트 장관은 최근 이란의 암살 위협에 워싱턴DC 인근 자택에서 군사기지 내 보호시설로 거처를 옮겼다. 미국 당국자들은 최근 몇 주간 베선트 장관을 겨냥한 위협 등을 토대로 미국의 전·현직 고위 당국자들에 대한 이란의 공격 계획이 더욱 구체화됐다고 판단하는 것으로 전해졌다.

미 당국은 이란이 미국 본토나 해외에서 대규모 공격을 감행할 능력은 제한적이라고 평가하고 있으나 특정 인물을 겨냥한 암살 위협은 심각하게 받아들이고 있다고 NYT는 전했다.

베선트 장관은 올해 8월부터 제재 강화와 무역 경로 제한을 통해 이란을 국제 금융망에서 고립시키려는 경제 압박 작전을 주도해 왔다. 이러한 역할 때문에 베선트 장관은 이란의 주요 표적이 됐다고 소식통은 전했다.

지난달 미국 정부는 미국인을 겨냥한 이란의 공격이 상당히 진전된 단계까지 준비됐다는 정보에 따라 중동 전역의 미국 정부 직원들에게 경계 태세를 강화하도록 지시했다. 동시에 중동 지역 대사관과 영사관의 인력을 감축하기 위한 조치에도 나섰다. 미군 또한 영국 내 군사기지를 겨냥한 테러 모의가 의심되는 정황이 포착되자 해당 기지에 배치된 폭격기들을 전격 이동시켰다.

베선트 장관이 주도하는 경제 압박 작전의 핵심 목표 중 하나는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)로 흘러 들어가는 자금을 차단하는 것이다. 혁명수비대는 이란 군부에서 가장 강력한 조직으로, 이란 경제의 상당 부분도 통제하고 있다. 트럼프 행정부는 이러한 경제적 압박을 통해 미국이 이란을 상대로 대규모 군사작전을 재개하지 않고도 목표를 달성할 수 있기를 기대하고 있다.

그러나 미국 정보당국은 이란 강경파 지도부가 막대한 경제적 피해를 감수하면서도 정권을 유지하려는 의지가 강해 제재만으로 정권 교체를 끌어내기는 어려울 수 있다고 판단하는 것으로 전해졌다.

미 재무부 대변인은 성명을 통해 “베선트 장관은 이란 정권의 위협에 굴하지 않을 것”이라며 이란 경제를 압박하기 위한 작전을 계속 수행하겠다는 의지가 확고하다고 밝혔다.

신변 안전 문제로 군사기지나 다른 보호시설로 거처를 옮긴 트럼프 행정부 고위 인사는 베선트 장관뿐만이 아니다. 현재 백악관 비서실장인 스티븐 밀러, 팸 본디 전 법무장관도 지난해 비슷한 조치를 취했다. 본디 전 법무장관의 경우 미군이 베네수엘라 수도 카라카스에서 니콜라스 마두로 전 대통령을 체포해 미국으로 압송 이후 위협을 받는 등 모두가 이란과 관련된 것은 아니라고 NYT는 전했다.

이란은 트럼프 행정부 1기 시절인 2020년 1월 미군의 공습으로 가셈 솔레이마니 혁명수비대 쿠드스군 사령관이 사망한 이후 트럼프 대통령과 당시 작전에 관여한 미국 고위 당국자들을 대상으로 보복 대상으로 삼았다.