싱가포르 도심 스카이라인. (사진=AFP)
싱가포르 법은 첨단 AI 칩을 중국 기업에 넘기는 것을 반드시 금지하지는 않는다. 하지만 이런 거래는 미국의 수출통제를 위반할 수 있어, 싱가포르는 이를 돕는 기업들을 단속하라는 미국의 압박을 점점 더 강하게 받고 있다. 미 당국은 메가스피드의 수출규제 위반 혐의를 조사하고 있으며, 싱가포르 경찰도 별도로 수사 중이다. 메가스피드는 미국과 말레이시아 당국의 조사를 받았지만 “칩 불법 이전이나 불법 활동과 관련한 위반 증거는 없었다”고 주장했다.
이번 사건은 싱가포르가 미·중 AI 칩 거래에서 차지하는 비중을 여실히 보여준다. 싱가포르는 엔비디아의 2025 회계연도 기준 세계 2위 매출 청구지로, 전체 매출의 18%를 차지했다. 그러나 실제로 싱가포르에 들어간 칩 매출은 2%에 불과했다. 아시아 기업들이 싱가포르 사무소를 통해 주문만 내고 칩은 다른 곳으로 직접 받기 때문이다.
싱가포르의 AI 기업 자문가인 마티아스 헨드릭스는 “싱가포르는 미국, 중국 모두와 경제적 유대가 매우 강해 직접 거래가 불가능할 때 둘 사이의 통로가 되는 경우가 많다”며 “회색시장에서의 역할은 두 초강대국과 가까운 데 따른 결과이자 싱가포르가 관리해야 할 문제”라고 말했다.
메가스피드는 2015년 중국 게임 개발사의 싱가포르 자회사로 출발했다. 2023년 3월 영국령 버진아일랜드 회사인 ‘황러’(Huang Le)에 인수됐는데, 황러는 앨리스 황의 중국 이름이다. 앨리스 황은 메가스피드의 대표로 이름을 올렸다. 같은 해 11월 메가스피드는 싱가포르 법인 스위프트데이터에 다시 팔렸다. 두 회사의 단독 이사는 중국과 사업 관계가 깊은 싱가포르인 탄용퐁(제임스 탄)이다.
알리바바는 2024년 6월 싱가포르 자회사를 통해 메가스피드의 말레이시아 자회사에 돈을 빌려주기도 했다. 메가스피드는 알리바바와의 관계를 발판으로 엔비디아의 공식 ‘클라우드 파트너’로 지정돼 그래픽처리장치(GPU)를 사들였고, 동남아 데이터센터에서 연산 서비스를 팔았다. 미 당국은 지난해 말 메가스피드가 엔비디아 칩을 중국으로 빼돌렸다는 의혹 조사에 착수했다. 메가스피드는 혐의를 부인하고 있다.
지난 10일 싱가포르 오션파이낸셜센터에 있는 메가스피드 인터내셔널 사무실의 회사 로고. (사진=AFP)
싱가포르에선 비슷한 사건이 또 있었다. 싱가포르 경찰은 지난해 2월 엔비디아 칩이 탑재된 것으로 의심되는 델·슈퍼마이크로·에이수스 서버를 미국에서 들여와 말레이시아 업체에 판 혐의로 22곳을 압수수색하고 9명을 체포했다. 서버의 최종 목적지를 속인 서류가 쓰였다. 싱가포르인 3명과 중국인 1명이 사기 혐의로 기소됐다.
이 사건에는 스스로를 ‘엔비디아의 동남아 첫 공인 클라우드 파트너’라고 소개해 온 아페리아 클라우드 서비스도 연루됐다. 이 회사의 웨이자오룬(앨런 웨이) CEO는 싱가포르 보타닉가든 인근의 5500만싱가포르달러(약 578억원)짜리 고급 주택을 경찰에 압류당했고, 자금세탁 혐의로 기소됐다. 그는 무죄를 주장하고 있고, 아페리아도 혐의를 부인했다.
칩 흐름을 막기는 사실상 불가능하다는 지적도 나온다. 컨설팅업체 플린트글로벌의 폴 마 선임고문은 “GPU 사용을 통제하려는 건 두더지 잡기 게임”이라며 “칩 이동을 단속하는 건 어려운 게 아니라 불가능하다”고 말했다. 이어 “싱가포르 감시가 강화되면 감시가 덜한 다른 나라로 거래가 옮겨갈 것”이라며 “그러면 추적은 훨씬 어려워진다”고 경고했다.
엔비디아와 메가스피드, 알리바바 등은 FT의 논평 요청에 응하지 않았다. 중국 외교부는 지난 9일 스파이 의혹이 근거 없는 모략이자 명예훼손이라고 반박했다.
