[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 중국 정보활동 의혹이 도널드 트럼프 미국 대통령의 대중국 정책에 내재한 모순을 드러냈다고 워싱턴포스트(WP)가 11일(현지시간) 분석했다. 중국의 인공지능(AI) 추격을 경고해온 트럼프 대통령이 자국 기술기업의 중국 사업을 지원하는 동시에 시진핑 중국 국가주석과의 관계 개선도 이어가려 하면서 정책 목표가 충돌하고 있다는 지적이다.

트럼프 대통령은 중국과의 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 이유로 미국 내 AI 규제에 반대해왔다. 한편 행정부 내 대중 강경파의 반대에도 엔비디아 H200 칩의 중국 수출을 일부 허용했다. 엔비디아는 중국 AI 업계가 미국산 칩을 계속 사용해야 미국의 기술 주도권을 유지할 수 있다고 주장해왔다. 대중 강경파는 이들 칩이 중국의 기술 추격을 앞당길 수 있다고 우려했다.

황 CEO 관련 의혹을 트럼프 대통령이 언제 알았는지도 쟁점이다. WP는 소식통을 인용해 마코 루비오 국무장관이 지난 5월 중국으로 향하던 대통령 전용기에서 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심되는 여성과 불륜 관계에 있었다는 정보를 트럼프 대통령에게 보고했다고 전했다. 트럼프 대통령은 지난 9일 기자들에게 당시 상황을 알지 못했다고 밝혀 보도와 엇갈렸다.

WP에 따르면 황 CEO는 루비오 장관의 보고 이후 전용기 기착지인 알래스카 앵커리지에서 방중 일정에 합류했다. 트럼프 대통령은 이후에도 황 CEO와 정기적으로 통화하고 공개 행사에 함께 참석했다. 지난 9월 시 주석을 위한 국빈 만찬에서는 황 CEO 부부가 양국 정상과 같은 테이블에 앉았다.

트럼프 대통령은 지난 9일 기자들에게 다음 주 중국 선전에서 열릴 시 주석과의 회담에서 이 문제를 제기할 생각이 없다는 뜻을 내비쳤다. 황 CEO의 방중 동행 가능성도 열어뒀다. 빅터 시 샌디에이고 캘리포니아대 교수는 트럼프 대통령이 앞선 두 차례 미중 정상회담에서 거뒀다고 보는 성과를 훼손하고 싶어 하지 않을 것이라고 분석했다. 중국 정부는 정보활동 의혹에 근거가 없다고 반박했다.

미 의회에서는 대중 반도체 수출 결정 과정에 부당한 영향이 있었는지 살펴야 한다는 목소리가 나왔다. 척 슈머 상원 민주당 원내대표는 트럼프 대통령이 국가안보를 지켜야 할 때 황 CEO를 두둔하고 있다고 비판했다. 하원 정보위원회 민주당 간사인 짐 하임스 의원은 대중 반도체 수출 결정 과정에 부당한 영향이 있었는지 파악하기 위해 관련 정보를 확보하고 있다고 밝혔다.

크레이그 싱글턴 민주주의수호재단 선임연구원은 “황 CEO의 정책 주장이 전적으로 자신의 판단에서 나온 것이더라도, 중국 정보기관이 영향을 미쳤을 수 있다는 의심만으로도 워싱턴에서 그의 주장이 설득력을 잃을 수 있다”고 봤다. 차기 의회에서 상·하원 다수당이 되는 민주당은 대중 반도체 수출 통제 강화를 요구하고 있다.