[이데일리 김겨레 기자] 미국 하원에서 피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵 추진이 무산되자 민주당 내 책임론이 확산하고 있다. 11명의 의원이 교통체증 등으로 투표에 불참하자 중간선거 승리 직후 민주당의 기강이 도마에 올랐다.

11일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 전날 미 하원에서 공화당 지도부가 추진한 헤그세스 장관 탄핵 절차 저지안이 찬성 211표, 반대 204표로 통과됐다.

공화당은 헤그세스 장관 탄핵을 주도한 토머스 매시 의원을 제외하고 대부분 찬성표를 던지며 결속력을 보여줬다. 반면 민주당에서는 무려 11명이 표결에 불참했다. 이들이 모두 반대표를 던졌다면 저지안을 부결시킬 수 있었던 만큼 민주당 내부에서 비판이 쏟아지고 있다.

불참 사유는 제각각이었다. 낸시 펠로시 전 하원의장은 캘리포니아 지역구의 재향군인의 날 행사 참석을 위해 워싱턴D.C를 떠났고, 루 코레아 의원은 의료 시술을 이유로 들었다. 스티븐 호스퍼드 의원은 개인적인 긴급 상황이 있었다며 “모든 책임을 지겠다”고 밝혔다.

일부 의원들은 의사당으로 향하던 중 극심한 교통체증에 발이 묶였다고 해명했다. 조너선 잭슨 의원은 “표결에 참석하려 이동하던 중 교통사고와 경찰 호위를 받는 버스 때문에 지체됐다”며 “다른 의원들과 함께 본회의장에 도착하기 전에 투표가 끝났다”고 설명했다.

멜러니 스탠스베리 의원 역시 교통체증을 뚫고 의사당에 도착했지만 표결 종료 직후 본회의장에 들어서면서 투표 기회를 놓쳤다. 당시 표결은 오후 5시 30분으로 사전에 예정돼 있었으며 공화당 지도부는 투표 시간을 약 30분간 유지했다.

당내에서는 지도부 책임론까지 불거졌다. 일부 민주당 의원은 표결에 필요한 인원을 확보하지 못한 하킴 제프리스 원내대표와 캐서린 클라크 원내총무의 대응이 미흡했다고 지적했다.

클라크 원내총무는 의원총회에서 “표결 참석은 의원들의 기본적인 의무”라며 “새로운 다수당 지위를 안겨준 유권자들을 실망시켜서는 안 된다”고 강조했다.

동료 의원들의 분노도 거셌다. 팻 라이언 의원은 자신이 허리 수술을 받은 지 하루 만에 병원에서 퇴원해 표결에 참석했다고 지적했다. 시드니 캠레거도브 의원도 “의원들은 어떻게든 의사당 계단을 올라와 투표했어야 한다”며 “출석 문제로 표결에서 패배했다는 것은 말이 안 된다”고 비판했다.

지난 3일 중간선거에서 승리하 민주당은 내년 1월 하원 다수당 지위를 되찾게 됐다. 제프리스 원내대표는 민주당이 하원을 장악하면 헤그세스 장관 탄핵을 우선적으로 추진하겠다는 입장이다.