[이데일리 김겨레 기자] 엔비디아가 창업자인 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 해임을 검토 중인 것으로 알려졌다. 중국 간첩 의혹을 받는 여성에 이어 사내 임원과 불륜까지 드러나면서 황 CEO의 거취가 위태로워졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 엔비디아 이사회가 이르면 이날 회의를 열어 황 CEO를 해임하는 방안을 포함해 그의 거취를 결정할 예정이라고 보도했다. 다만 해임이 최종 확정된 것은 아니다.

엔비디아 이사회의 움직임은 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 앨리스 황과 불륜 관계를 맺은 사실이 드러나 엔비디아 이사회가 내부 조사에 착수한 이후 나왔다. 앨리스 황은 싱가포르 클라우드 기업 메가스피드의 전직 임원으로, 미국 정보당국은 그가 중국 정보기관을 위해 활동한 것으로 의심하고 있다. 메가스피드는 엔비디아의 주요 고객사로, 첨단 AI 반도체를 중국으로 불법 반출했다는 의혹으로 미국 당국의 조사를 받아왔다.

황 CEO는 지난 8일 직원들에게 보낸 서한에서 아내에게 충실하지 못했다는 사실을 인정하고 가족과 직원들의 신뢰를 저버린 데 대해 사과했다.

여기에 두 번째 불륜 의혹까지 제기됐다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 황 CEO가 자신에게 직접 보고하는 엔비디아 헬스케어 사업 부사장 킴벌리 파월과도 혼외관계를 맺었다고 보도했다. 두 사람은 지난 3월 캘리포니아주 새너제이의 한 호텔에서 다정한 모습을 보이다 목격된 것으로 전해졌다. 당시 현장에 있던 사람이 두 사람을 촬영하자 황 CEO의 보안팀이 비밀유지계약(NDA) 체결을 제안했다는 증언도 나왔다.

두 차례의 불륜 의혹으로 황 CEO를 둘러싼 논란은 중국 정보기관과의 연계 가능성에 따른 국가안보 문제에서 기업윤리와 이해충돌 문제로까지 확대됐다. 엔비디아 주가는 황 CEO의 해임 추진 보도가 나온 이후 시간외거래에서 약 8% 하락했다.

황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업해 세계 AI 반도체 시장을 주도하는 기업으로 성장시켰다. 특유의 가죽 재킷과 적극적인 대외 활동으로 국제적인 유명 인사가 됐으며, 엔비디아 지분 약 3.6%를 보유한 최대 개인주주이기도 하다.

황 CEO의 해임이 현실화할 경우 엔비디아의 경영 승계 문제가 불거질 전망이다. 그는 약 60명의 임원으로부터 직접 보고를 받아왔다. 황 CEO의 딸인 메디슨 황과 사위 니코 카프레즈, 아들 스펜서 황 등이 모두 엔비디아에 재직 중이지만 후계 구도를 구체화 한 적은 없었다.

NYT에 따르면 엔비디아 내부에서는 수년간 후계 구도 수립이 필요하다는 논의가 있었으나, 황 CEO는 이를 거부한 것으로 알려졌다. 승계 계획을 구체화할 경우 임원진 간 경쟁을 부추기고 분열을 일으킬 것이라는 이유에서다.

엔비디아도 최근 공시에서 장기간 함께해 온 경영진에 대한 높은 의존도를 위험 요인으로 명시했다. 현재 황 CEO의 후임으로 누가 거론되는지는 알려지지 않았다.