[이데일리 방성훈 기자] 일론 머스크 xAI 최고경영자(CEO)가 해임 위기에 몰린 젠슨 황 엔비디아 CEO를 데려온다면 “영광일 것”이라고 밝혔다. 앞서 황 CEO가 “미국의 AI 리더십에 대체할 수 없는 인물”이라는 글에 동의를 표하며 공개 지지에 나선 데 이어, 사실상 ‘러브콜’까지 보낸 셈이다.

11일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 머스크 CEO는 이날 엑스(X·옛 트위터)에서 한 이용자가 “일론, 젠슨을 고용해 달라”고 올린 글에 “그렇게 된다면 영광일 것”이라고 답글을 달았다. 엔비디아 이사회가 황 CEO의 거취를 논의하기 위한 회의에 들어간 무렵이다. 다만 머스크 CEO가 구체적인 직책을 제안하거나 영입 계획을 밝힌 것은 아니다.

황 CEO는 미 정보당국이 중국 스파이로 의심하는 여성과의 불륜을 시인한 데 이어, 직속 부하인 여성 부사장과의 혼외 관계 의혹까지 불거지면서 해임 위기에 몰렸다. 월스트리트저널(WSJ)은 엔비디아 이사회가 황 CEO 해임을 준비하고 있다고 보도했고, 일부 이사들은 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 세우는 방안을 선호하는 것으로 알려졌다.

머스크 CEO와 엔비디아의 관계는 각별하다. 그가 이끄는 스페이스X는 지난달 26일 사모펀드 아폴로 글로벌매니지먼트가 운용하는 법인과 약 400억달러(약 53조5000억원) 규모의 금융리스 계약을 맺기로 확약했다. 아폴로 측이 엔비디아의 차세대 인공지능(AI) 칩 ‘베라 루빈’ 등을 사들여 스페이스X에 빌려주는 방식으로, 자회사 xAI의 AI 개발 등에 쓰인다.

황 CEO 공개 옹호에도 나섰다. 머스크 CEO는 앞서 9일 숀 맥과이어 세쿼이아캐피털 파트너가 황 CEO를 “미국의 AI 리더십에 대체할 수 없는 인물”이라고 평가한 엑스 글을 공유하며 “동의한다”고 적었다. 맥과이어 파트너는 황 CEO가 “믿기 어려울 만큼 어리석은 행동을 했고 미국에도 해롭다”고 비판하면서도 이같이 두둔했다.

시장에선 황 CEO의 퇴진 가능성을 높게 보고 있다. 미 투자 정보 플랫폼 스톡트윗츠에 따르면 예측시장 폴리마켓에선 황 CEO가 연말까지 엔비디아를 떠날 확률이 88%로 집계됐다. 반면 황 CEO가 연말까지 스페이스X나 xAI 등에서 공식 직책을 맡을 확률은 6%에 그쳤다.

후임 후보로는 크레스 CFO와 함께 엔비디아의 AI 개발 플랫폼 ‘쿠다(CUDA)’ 구축에 참여한 이언 벅 부사장, 엔비디아에서 7년간 일했던 르네 하스 Arm CEO 등이 거론된다. 폴리마켓에선 벅 부사장이 정식 후임 확률 38%로 가장 앞섰다.